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Par Le premier avion d’Airbus Military doté d’un rotodôme d’alerte avancée et de contrôle aéroporté AEW&C (Airborne Early Warning & Control), un C295 de développement, a effectué son premier vol le 7 juin 2011 sur le site d’Airbus Military à Séville (Espagne). Ce vol d’essais fait suite à des travaux de recherche et de développement approfondis, y compris des essais en soufflerie, qui ont conduit à la conversion du C295 pour être équipé du rotodôme conçu par Airbus.
L’appareil a décollé à 17h16 locale (15h16 UTC) et atterri à 20h04 locale (18h04 UTC), après un vol de 2h48 (temps réel de vol). Alejandro Madurga, pilote d’essai expérimental, était aux commandes avec Alfonso Castro comme co-pilote. Ils étaient assistés par les ingénieurs navigants d’essais Juan José Baeza et Antonio Ojeda. L’objectif de ces essais initiaux, effectués avec un rotodôme factice fixe de 6 m de diamètre est de contrôler l’impact qu’une telle structure peut avoir sur l’ensemble de la structure de la plate-forme, sur l’aérodynamique, ainsi que sur ses qualités de vol et ses performances. Les appareils de série seront, quant à eux, équipés d’un rotodôme à rotation rapide intégrant un radar de pointe, à même de couvrir une zone sélectionnée à 360° et sans interruption.
« Ce premier vol a prouvé que le C295 est une excellente plate-forme capable de supporter un tel rotodôme », a déclaré Alejandro Madurga après le vol. « Le comportement de l’avion et ses caractéristiques de vol ont été à la hauteur de nos attentes ».
Les essais en vol se poursuivront au cours des trois mois à venir afin de compléter l’étude de faisabilité et de valider définitivement le concept.
Idéal pour les missions d’alerte avancée et de contrôle aéroporté, le C295 d’Airbus Military est actuellement déployé dans le cadre d’autres applications de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, telles que des missions de patrouille maritime, de lutte anti-sous-marine et de protection de l’environnement, pour ne citer que quelques exemples. Le C295 est une plate-forme à la fois simple et robuste, dont la fiabilité a été démontrée lors d’opérations de défense dans des zones de conflit, ainsi que lors de missions de sécurisation du territoire. Du fait de sa polyvalence, cet appareil, qui dispose en outre de la plus grande cabine de sa catégorie, peut parfaitement assumer le rôle d’AEW&C. De plus, le système tactique de bord totalement intégré FITS (Fully Integrated Tactical System) d’Airbus Military permet l’intégration de capteurs embarqués, ainsi que l’exploitation et la surveillance du futur système de radar et d’affichage de la situation aérienne.
Les essais AEW&C en cours visent à démontrer les capacités du C295 dans ce secteur et à étendre, par la même occasion, sa gamme d’applications. Grâce au C295, Airbus Military a la possibilité de couvrir un nouveau segment de marché, celui des systèmes AEW&C hautes performances, mais en étant plus abordables.
A propos du C295
Le C295 de nouvelle génération constitue l’avion de transport à usage civique et militaire idéal pour les missions d’aide humanitaire, de sécurité du territoire, de patrouille maritime et de surveillance environnementale. Grâce à sa robustesse, à sa fiabilité et à la simplicité de ses systèmes, cet avion tactique de taille moyenne offre la polyvalence et la flexibilité requises pour le transport de personnel, de troupes et de charges volumineuses/palettisées, ainsi que pour l’évacuation de blessés, les tâches logistiques et de communication ou le largage aérien de chargement certifié. La plate-forme est en outre dotée d’une double technologie civile/militaire, garante du succès lors de missions tactiques, qui présente un potentiel de croissance pour les équipements futurs et une compatibilité avec les environnements aéronautiques et spatiaux civils les plus modernes. Le C295 fait partie de la famille d’avions de transport de petite et moyenne capacités d’Airbus Military, qui comprend également les plates-formes C212 et CN235 plus petites.
