Pour y parvenir, Microsoft devra s'écarter de son approche habituelle en matière d'acquisitions pour s'atteler à ce qui s'apparente à un travail de "nettoyage" visant à remettre sur pied le célèbre fabricant de la franchise de jeux "Call of Duty", qui fait face à de multiples accusations de harcèlement sexuel et de mauvaise conduite, selon des analystes et des experts en gestion.

Microsoft a toujours laissé les entreprises qu'elle acquiert fonctionner de manière autonome, a déclaré Rishi Jaluria, analyste chez RBC Capital Markets. Ces dernières années, Microsoft a acheté LinkedIn, GitHub, Skype et Mojang, le créateur de la série de jeux vidéo Minecraft basé à Stockholm, qui n'ont pas connu de changements majeurs depuis leur acquisition.

L'accord avec Activision annoncé mardi nécessitera une main plus lourde. Depuis le mois de juillet, Activision fait l'objet d'une action en justice de la part des autorités californiennes, qui l'accusent d'avoir "encouragé une culture sexiste". L'entreprise a également fait l'objet d'enquêtes sur des allégations de harcèlement sexuel en interne, et ses employés ont organisé des débrayages pour protester contre la réponse d'Activision à ces problèmes. Activision a déclaré avoir reçu des demandes d'informations de la part de la Securities and Exchange Commission des États-Unis "concernant des questions d'emploi et des questions connexes", et coopère avec l'agence.

Selon une source, le PDG d'Activision, Bobby Kotick, dont la gestion de l'inconduite présumée a été scrutée par les médias, devrait quitter l'entreprise après la clôture de la transaction. Toutefois, "les problèmes culturels ne sont jamais le fait d'une seule personne", a déclaré M. Jaluria. "Il y aura beaucoup plus de travail pour Microsoft.

L'entreprise a commencé à procéder à des changements.

Activision a récemment renvoyé environ trois douzaines d'employés à la suite de sa propre enquête et a déclaré avoir procédé à des changements de personnel de haut niveau et avoir augmenté ses investissements dans la formation à la lutte contre le harcèlement et la discrimination à partir d'octobre dernier.

Son conseil d'administration a créé un comité de responsabilité sur le lieu de travail chargé de superviser les progrès de l'entreprise en matière d'amélioration de la culture.

Activision a déclaré avoir enquêté - et continuer d'enquêter - sur les plaintes pour harcèlement, discrimination et représailles, et fournira des mises à jour régulières. En octobre, Activision a annoncé une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement.

"Nous avons reconnu que nous devions améliorer notre culture et garantir un environnement dans lequel les gens se sentent en sécurité, à l'aise et respectés", a déclaré M. Kotick à Reuters.

Un porte-parole de Microsoft a déclaré que l'entreprise s'engageait en faveur de l'intégration et du respect dans les jeux et qu'elle était "impatiente d'étendre sa culture d'intégration proactive aux grandes équipes d'Activision Blizzard".

Avant la conclusion de l'opération, prévue pour l'exercice 2023, Microsoft est limité par ce qu'il peut faire, a déclaré Kathryn Harrigan, professeur à la Columbia Business School, spécialisée dans la croissance et le redressement des entreprises. Outre le fait de déclarer qu'il s'agit d'une priorité, Microsoft peut poser des questions et collecter des données, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'un bon point de départ est de rassembler des informations telles que les données salariales afin d'identifier les disparités salariales. Activision a accepté de payer 18 millions de dollars en septembre pour régler une plainte déposée par la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (Equal Employment Opportunity Commission) pour des questions de harcèlement sexuel et de discrimination.

Après la conclusion de l'accord, Microsoft pourra jouer un rôle plus actif en engageant des conseillers, en faisant appel à des cabinets d'avocats ou en imposant des formations de sensibilisation, a déclaré Brian Uzzi, professeur à la Kellogg School of Management de Northwestern.

Microsoft pourrait également lancer sa propre enquête sur la culture d'Activision, a-t-il ajouté.

En fin de compte, Microsoft pourrait décider de remanier l'équipe de direction d'Activision, a déclaré M. Jaluria.

LA LUMIÈRE AU BOUT DU TUNNEL

Ce serait une bonne nouvelle pour certains employés d'Activision, qui ont demandé le départ de Kotick en organisant un débrayage et en faisant circuler une pétition.

Jessica Gonzalez, une ancienne employée d'Activision qui a contribué à l'activisme des travailleurs, a déclaré qu'elle était prudemment optimiste quant à l'amélioration des conditions suite à l'acquisition. Mais les travailleurs ont encore besoin d'une meilleure représentation au sein de l'entreprise pour parvenir à un changement durable, a-t-elle déclaré.

Microsoft devra surmonter ses propres problèmes culturels. En janvier, le conseil d'administration de l'entreprise a déclaré avoir engagé un cabinet d'avocats pour procéder à un examen de ses politiques en matière de harcèlement sexuel et de discrimination fondée sur le sexe, après que les actionnaires ont soutenu, en novembre, une proposition demandant à Microsoft d'examiner l'efficacité de ses politiques.

Ce vote faisait suite à un rapport du Wall Street Journal selon lequel le fondateur de Microsoft, Bill Gates, avait quitté le conseil d'administration de l'entreprise en 2020 à la suite d'une enquête sur les relations intimes que le milliardaire avait entretenues avec une employée.

Le 13 janvier, M. Nadella a publié une déclaration annonçant les projets d'examen, affirmant que le conseil d'administration appréciait l'importance d'une main-d'œuvre sûre et inclusive. Il a qualifié la culture de "notre priorité numéro un". Il a utilisé un langage similaire dans ses remarques de mardi à propos d'Activision.