Sumner Redstone présente la particularité d'avoir changé de nom, à l'âge de 17 ans. Né Sumner Murray Rothstein, il devient, comme toute sa famille d'origine juive, Redstone.

Vétéran de la Seconde guerre mondiale, il officia dans les rangs de l'armée de terre, où il était notamment chargé de décrypter les messages codés de l'armée japonaise. Il terminera ses études de droit à Harvard après la guerre.

Devenu dans un premier temps avocat, Sumner Redstone rejoint l'entreprise de son père, à qui il succèdera à la tête de National Amusement. Il parvient à réaliser de bonnes affaires et en profite pour investir ça et là (Columbia Pictures, 20th Century Fox, Orion Pictures, Paramount Pictures).

Il finira pas revendre ces participations, à l'exception de Paramount Pictures, touchant de jolies plus-values au passage.

Le début de l'aventure Viacom remonte à 1971, par une petite prise de participation qui aboutira, en 1987, par une prise de contrôle. En 1993, il rachète Paramount Communications, maison mère de Paramount Pictures, au nez et à la barbe de Barry Diller (InterActiveCorp) et John Malone (Liberty Media).

C'est en 2000 que CBS passe sous le giron de Redstone. Cinq ans plus tard, Viacom est scindé en deux pôles : CBS Corporation et Viacom.

Près d'un milliard de dollars espérés
Aujourd'hui, l'heure est à la réduction de la dette. National Amusements veut céder une partie de ses participations dans les groupes de médias et de divertissement Viacom et CBS.

La holding familiale de Sumner Redstone affirme qu'avec « la vente d'une part de ses actions dans CBS Corporation et Viacom, combinée à la vente anticipée de certains actifs ne faisant pas partie de son coeur de métier, il sera en mesure de rembourser entièrement tous ses créditeurs ».

National Amusements espère toucher près de 600 millions de dollars pour ses titres CBS, et 345 millions pour ses actions Viacom. Sumner Redstone entend toutefois conserver au minimum 75% des droits de vote au conseil d'administration de CBS et de Viacom.