Les actions du groupe coté à Londres ont bondi de 7%, les investisseurs pariant que Peltz, dont le fonds spéculatif Trian a accumulé une participation de 1,5% dans Unilever, utilisera sa nouvelle position de directeur non exécutif pour instiguer le type de redressement qu'il a aidé à superviser dans d'autres sociétés de biens de consommation, notamment Procter & Gamble.
Il s'agit de la dernière intervention de M. Peltz dans une grande entreprise de biens de consommation et il est probable qu'il poussera Unilever à procéder à un remaniement plus important de sa stratégie après l'échec de son offre d'achat de 50 milliards de livres (63 milliards de dollars) de la branche des soins de santé grand public de GSK en janvier, la troisième tentative d'Unilever.
"Nous sommes impatients de travailler en collaboration avec la direction et le conseil d'administration pour contribuer à la stratégie, aux opérations, à la durabilité et à la valeur actionnariale d'Unilever", a déclaré M. Peltz dans un communiqué.
Les investisseurs d'Unilever ont été déçus par la performance médiocre de l'action de la société, par les tentatives ratées d'achat des activités de produits de consommation de GSK et par le fait que la société se concentre davantage sur la durabilité que sur la performance financière.
Peltz, qui dirige le fonds Trian basé à New York, est connu pour son intérêt pour les entreprises axées sur la consommation et pour proposer des changements opérationnels dans les sociétés du portefeuille du fonds spéculatif. Il a précédemment siégé aux conseils d'administration de Procter & Gamble Co, Mondelez et Heinz.
Les analystes et les investisseurs d'Unilever ont salué la nomination de M. Peltz, affirmant que le milliardaire pourrait réorganiser la culture d'entreprise et les performances financières, notamment dans son rôle au sein du comité de rémunération.
"Je pense que c'est une nouvelle fantastique", a déclaré Jack Martin, gestionnaire de fonds chez Oberon Investments, actionnaire d'Unilever. Waverton Investment Management, un autre investisseur d'Unilever, a également salué la nouvelle.
"Nelson Peltz est un homme qui a une grande expérience de la prise de participations activistes dans certaines des plus grandes sociétés de consommation du monde et qui a connu un énorme succès dans ce domaine", a ajouté M. Martin.
RETOUR DU PLAYBOOK DE P&G
Unilever a déjà pris certaines mesures pour réduire les coûts en consolidant son siège social à Londres et en se débarrassant de certaines activités à croissance plus lente comme sa marque de thé Lipton.
La société, qui emploie environ 148 000 personnes dans le monde, a également déclaré qu'elle prévoyait de supprimer environ 1 500 postes de direction dans le cadre d'une restructuration visant à créer cinq divisions axées sur les produits - un remaniement qui fait écho à celui de P&G il y a trois ans.
"Nous avons eu des discussions approfondies et constructives avec lui et l'équipe de Trian et nous pensons que l'expérience de Nelson dans l'industrie mondiale des biens de consommation sera précieuse pour Unilever", a déclaré Nils Andersen, président d'Unilever.
Trian est maintenant le quatrième plus grand actionnaire d'Unilever, selon les données de Refinitiv.
Les investisseurs espèrent que Peltz apportera à Unilever le livre de jeu qui a fonctionné chez P&G, basé à Cincinnati, pour aider à rationaliser l'entreprise et à relancer le cours de son action.
En 2017, l'investisseur activiste a demandé une série de changements chez P&G, après quoi Peltz a rejoint son conseil d'administration en mars 2018, à la suite d'une course aux procurations qui a duré des mois.
Le cours de l'action de P&G a augmenté de près de 90 % depuis lors. Il a quitté le conseil d'administration l'année dernière.
Les actions d'Unilever ont dégringolé bien en dessous de leur plus bas de la pandémie de 2020 cette année et sont toujours en baisse de 30 % par rapport à un sommet historique atteint en 2019.
"La plupart de ses actions (de Peltz) compteront comme un 'retour aux sources' : investir dans l'innovation, fixer les systèmes d'incitation, accélérer le rythme des acquisitions et des cessions, etc", a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein.
Monteyne a déclaré que l'élément le plus "unique de Trian dans le plan de P&G était sa proposition de diviser P&G en unités opérationnelles indépendantes" et que faire de même chez Unilever "aurait beaucoup plus de sens".
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