Un informaticien australien qui prétendait avoir inventé le bitcoin fait l'objet d'une enquête pénale au Royaume-Uni pour parjure présumé, après qu'il se soit avéré qu'il avait menti à plusieurs reprises et falsifié des documents à l'appui de sa fausse déclaration.

Craig Wright a longtemps prétendu être l'auteur d'un livre blanc de 2008, le texte fondateur du bitcoin, publié sous le pseudonyme de "Satoshi Nakamoto".

Cet homme de 54 ans a intenté des actions en justice dans le monde entier, notamment aux États-Unis et en Grande-Bretagne, qui ont abouti à un procès devant la Haute Cour de Londres au début de l'année.

La Crypto Open Patent Alliance, qui compte parmi ses membres Block, la société de paiement du fondateur de Twitter Jack Dorsey, a assigné M. Wright en justice pour l'empêcher de poursuivre les développeurs de bitcoins.

Le juge James Mellor a statué en mars que les preuves que Wright n'était pas Satoshi étaient "accablantes", déclarant dans un jugement écrit en mai que Wright avait menti "de manière extensive et répétée" et avait falsifié des documents "à grande échelle" au cours de l'affaire.

Dans une autre décision rendue mardi, le juge a indiqué qu'il renvoyait M. Wright devant le ministère public britannique pour qu'il examine "s'il convient d'engager des poursuites contre M. Wright pour son parjure et sa falsification de documents à grande échelle".

Mellor a également déclaré que les procureurs devraient examiner "si un mandat d'arrêt doit être délivré à son encontre et/ou si son extradition doit être demandée, quel que soit l'endroit où il se trouve actuellement".

Un porte-parole de M. Wright n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. M. Wright a nié avoir falsifié des documents lors de son témoignage en février et a déclaré en mai qu'il avait l'intention de demander l'autorisation de faire appel.

On ne sait pas où il se trouve actuellement et Mellor a déclaré dans sa décision de mardi : "Les preuves montrent que le Dr Wright a quitté son ancienne résidence de Wimbledon (à Londres), qu'il semble avoir quitté le Royaume-Uni, qu'il serait en voyage et qu'il a été établi pour la dernière fois qu'il se trouvait dans le fuseau horaire UTC +7.

Ce fuseau horaire comprend des localités du sud-est de l'Asie et de la Sibérie russe. (Reportage de Sam Tobin ; Rédaction de Sachin Ravikumar et Tomasz Janowski)