"Nous n'avons pas terminé, mais nous sommes certainement dans la meilleure situation, et de loin, que nous ayons jamais connue", a déclaré M. Gates aux journalistes à Islamabad, à propos de la possibilité d'éliminer la polio au Pakistan et dans le monde.
La Fondation Bill & Melinda Gates, dont M. Gates est le co-président, fait partie de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (IMEP), un projet majeur entre gouvernements et organisations internationales.
Le Pakistan, avec l'Afghanistan voisin, est l'un des deux pays au monde où la polio continue de circuler.
M. Gates, accompagné de l'assistant spécial du Premier ministre pakistanais pour la santé, Faisal Sultan, a déclaré aux journalistes que les efforts d'éradication de la polio des deux pays voisins étaient liés.
Ils ont déclaré qu'il existait une réelle possibilité d'éliminer concrètement la polio au cours des prochaines années, mais que l'issue était incertaine, notamment en raison de la situation en Afghanistan où les talibans ont pris le contrôle en août.
"Je pense que les mesures prises au Pakistan en 2022 nous permettront probablement de terminer l'éradication de la polio", a déclaré M. Gates.
"L'Afghanistan est un peu un point d'interrogation parce que c'est une situation plus complexe", a-t-il dit, mais il a noté que les taux de vaccination avaient augmenté cette année après avoir chuté depuis 2018, mais qu'ils devaient être plus élevés.
Sultan a déclaré que le Pakistan s'engageait avec les autorités sanitaires de l'administration talibane.
"Nous ... avons des conversations en cours pour nous assurer qu'une campagne synchronisée pour l'éradication ... car lorsque vous regardez nos deux pays (ils) sont adjacents l'un à l'autre et ... étroitement liés", a-t-il déclaré.
Aucun enfant n'a été paralysé par la polio sauvage au Pakistan depuis plus d'un an, selon la Fondation Gates, mais le virus a été détecté en décembre dans des échantillons d'égouts de la province de Khyber Pakhtunkhwa.
Quatre cas de polio sauvage ont été signalés en Afghanistan en 2021 et un cette année, selon l'IMEP.
Le président pakistanais, Arif Alvi, a décerné le prix Hilal-e-Pakistan, la deuxième plus haute récompense civile du pays, à Gates lors d'une cérémonie d'investiture.
