Par SEATTLE, 3 mai (Reuters) - Bill Gates, co-fondateur et ancien P-DG de Microsoft, ne possèdera plus aucune action du groupe d'ici la mi-2018 s'il continue de se défaire de ses actions au rythme actuel.
La dernière cession de titres, cette semaine, lui a fait perdre son statut de premier actionnaire individuel du groupe créé en 1975, au bénéfice de l'autre ex-patron, Steve Ballmer.
Les documents publiés vendredi par l'Autorité boursière américaine montrent que Gates possède désormais 330 millions d'actions Microsoft. Ballmer, qui a quitté ses fonctions opérationnelles en février, en détient 333 millions selon les données de Thomson Reuters.
Chacun possède 4% du groupe, un peu moins que les fonds The Vanguard Group, State Street Global Advisors et BlackRock.
Bill Gates cède 20 millions d'actions par trimestre depuis une douzaine d'années. S'il ne modifie rien à ce plan de ventes, il n'aura plus aucune part de l'entreprise dans quatre ans.
Il détenait 49% de Microsoft lors de la première offre publique, en 1986, qui l'a fait multimillionnaire du jour au lendemain. La croissance exponentielle du groupe a fait de lui l'homme le plus riche au monde.
Sa fortune est estimée à 77 milliards de dollars par le magazine Forbes. Gate, qui a quitté la tête de Microsoft en 2000, se consacre désormais à des oeuvres caritatives par le biais de la fondation créée avec son épouse Melinda.
(Bill Rigby, Gregory Blachier pour le service français)
