L'activité du secteur privé dans la zone euro s'est contractée à un rythme plus marqué qu'estimé initialement en avril, selon les données publiées vendredi par Markit. 


  Cela suggère que la contraction économique qui a débuté au quatrième trimestre de 2011 et a probablement continué au premier trimestre se poursuit au deuxième trimestre. 


  Malgré la faiblesse de l'économie, le président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi, a clairement fait savoir jeudi qu'il estimait qu'il revenait aux gouvernements de relancer la croissance, ce qui prendra du temps, a-t-il reconnu. 


  L'indice PMI composite de la zone euro a reculé à 46,7 en avril, contre 49,1 en mars, a annoncé vendredi Markit Economics. 


  Un chiffre inférieur à 50 est synonyme de contraction de l'activité. 


  Les économistes interrogés par Dow Jones Newswires s'attendaient à une confirmation de l'estimation préliminaire de 47,4 pour avril. 


  "L'indice PMI définitif de la zone euro est nettement inférieur à l'estimation initiale en raison de l'accélération de la dégradation des conditions d'activité vers la fin du mois", observe Chris Williamson, chef économiste chez Markit. 


  "L'enquête suggère que l'économie s'est contractée à un rythme trimestriel d'environ 0,5% en avril, ce qui marque le troisième trimestre consécutif de contraction", ajoute-t-il. 


  L'indice PMI du secteur des services a reculé à 46,9 en avril, contre 49,2 en mars, ce qui est également inférieur à l'estimation préliminaire de 47,9. 


  L'indice PMI du secteur manufacturier, publié mercredi, est tombé à 45,9 en avril, contre 47,7 en mars, soit son niveau le plus bas depuis juin 2009. 


  L'économie de la zone euro s'est contractée de 0,3% au quatrième trimestre 2011 et les dernières statistiques suggèrent qu'elle s'est encore contractée au premier trimestre de 2012. De nombreux économistes estiment que deux trimestres consécutifs de contraction signifient qu'une économie est en récession. 


  Parmi les membres de la zone euro, l'activité dans le secteur privé s'est révélée bien plus faible qu'attendu en Italie et en France. 


  -Ilona Billington, Dow Jones Newswires 


  (Version française Maylis Jouaret)