LUSAKA, 13 août (Reuters) - Le chef de l'opposition zambienne, l'homme d'affaires Hakainde Hichilema, devance le président sortant Edgar Lungu, selon les tout premiers résultats de l'élection présidentielle de jeudi publiés samedi.
La commission électorale avait retardé la publication des premiers résultats vendredi, les opérations de décompte ayant pris plus longtemps que prévu en raison d'un fort taux de participation.
Le Parti unifié pour le développement national (UPND) de Hakainde Hichilema a accusé la commission de tenter de manipuler les résultats en faveur du parti du président Lungu, le Front patriotique.
Selon les données de huit des 156 circonscriptions zambiennes, Hakainde Hichilema mène avec 47.706 voix contre 41.572 pour l'avocat Edgar Lungu.
Si aucun candidat ne dépasse 50% des voix, un second tour sera organisé.
Le taux de participation ressort à 57,55%, soit nettement au-dessus des 32% de début 2015 quand Edgar Lungu avait remporté de près la présidentielle anticipée après la mort du président Michel Sata.
La campagne a été centrée sur les questions économiques, avec la montée du chômage, les fermetures de mines, les pannes de courant et la flambée des prix alimentaires. La Zambie est le deuxième producteur de cuivre d'Afrique.
Hakainde Hichilema accuse le président de mauvaise gestion économique, mais Edgar Lungu, dont le gouvernement est en cours de négociation avec le Fonds monétaire international pour un plan de soutien, montre du doigt une croissance faible et la chute des prix des matières premières.
Les résultats définitifs de ces élections ne seront pas connus pour samedi soir ou dimanche matin comme initialement prévu, a fait savoir la commission électorale. Les Zambiens votaient aussi pour choisir leurs députés, voter pour les élections municipales et se prononcer par référendum sur un projet de modification de la Constitution. (Stella Mapenzauswa; Danielle Rouquié pour le service français)
