Mme Yellen a également déclaré qu'il est probable que la licence spéciale accordée pour permettre à la Russie d'effectuer des paiements à ses détenteurs d'obligations américaines ne sera pas prolongée lorsqu'elle expirera la semaine prochaine, laissant aux responsables russes une fenêtre qui se rétrécit rapidement pour éviter son premier défaut de paiement de la dette extérieure depuis la révolution russe de 1917.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février est le point central de l'ordre du jour de la réunion des ministres des finances du Groupe des Sept, et Mme Yellen appelle à un soutien financier accru pour le pays déchiré par la guerre, qui, selon la Banque mondiale, subit des dommages physiques hebdomadaires de 4 milliards de dollars.

"Je pense qu'il est tout à fait naturel qu'étant donné l'énorme destruction en Ukraine et les énormes coûts de reconstruction auxquels ils devront faire face, nous nous tournions vers la Russie pour qu'elle nous aide à payer au moins une partie du prix à payer", a déclaré Mme Yellen aux journalistes ici avant les réunions de cette semaine.

Certains responsables européens ont préconisé que l'UE, les États-Unis et d'autres alliés saisissent quelque 300 milliards de dollars d'actifs en devises de la banque centrale russe gelés par les sanctions. Ces actifs sont détenus à l'étranger, mais restent la propriété de la Russie.

"Bien que nous commencions à examiner cette question, il ne serait pas légal aujourd'hui aux États-Unis que le gouvernement saisisse ces" actifs, a déclaré Mme Yellen. "Ce n'est pas quelque chose qui est légalement admissible aux États-Unis".

Les responsables du Trésor américain ont également exprimé leurs inquiétudes quant à la création de précédents et à l'érosion de la confiance d'autres pays dans la détention des actifs de leur banque centrale aux États-Unis.

Lors de la réunion du G7 à Koenigswinter, dans la banlieue de Bonn, Mme Yellen a l'intention de se concentrer sur les besoins budgétaires plus immédiats de l'Ukraine, estimés à 5 milliards de dollars par mois. Mardi, elle a pressé les alliés des États-Unis d'intensifier leur soutien financier, tandis qu'un responsable du gouvernement allemand a déclaré que les ministres s'engageraient à verser 15 milliards de dollars de nouvelle aide budgétaire.

RISQUES DE DÉFAUT DE PAIEMENT DE LA RUSSIE

La Russie a quelque 40 milliards de dollars d'obligations internationales et a réussi jusqu'à présent à se maintenir à jour sur ses obligations et à éviter le défaut de paiement grâce à une licence temporaire du Trésor accordant une exception permettant aux banques d'accepter les paiements libellés en dollars du ministère russe des finances malgré les sanctions paralysantes contre la Russie.

Cette licence expire le 25 mai, le prochain paiement important devant être effectué ce jour-là.

Mercredi, Mme Yellen a déclaré qu'il était peu probable que le Trésor prolonge l'exemption. Cela pourrait entraîner un défaut technique si la Russie se résout alors à essayer de payer en roubles plutôt qu'en dollars comme l'exigent les clauses restrictives des obligations.

"Il n'y a pas eu de décision finale à ce sujet, mais je pense qu'il est peu probable que cela se poursuive", a déclaré Mme Yellen, ajoutant qu'un défaut technique ne modifierait pas la situation actuelle concernant l'accès de la Russie aux capitaux.

"Si la Russie est incapable de trouver un moyen d'effectuer ces paiements, et qu'elle fait techniquement défaut sur sa dette, je ne pense pas que cela représente vraiment un changement significatif dans la situation de la Russie. Ils sont déjà coupés des marchés de capitaux mondiaux."

MENACES SUR L'ÉCONOMIE

Mme Yellen a souligné un certain nombre de menaces pour l'économie mondiale avant la réunion du G7, notamment les retombées de la guerre en Ukraine et des sanctions contre la Russie, qui ont fait grimper en flèche les prix de l'énergie et des denrées alimentaires, et un ralentissement de l'économie chinoise en raison des verrouillages stricts du COVID-19. Mais elle a déclaré qu'elle ne pensait pas qu'une récession "synchronisée" des États-Unis, de la Chine et de l'Europe était probable.

Mme Yellen a déclaré que les politiques COVID de tolérance zéro de la Chine semblent entraver la production de biens, aggravant les difficultés de la chaîne d'approvisionnement qui ont fait grimper les prix et contribuent au ralentissement de sa croissance.

"En tant que l'une des plus grandes économies du monde, la performance économique de la Chine a vraiment des répercussions sur la croissance dans le monde entier", a déclaré Mme Yellen, ajoutant que le Trésor surveillait de près les réponses politiques de Pékin.

Elle a confirmé qu'elle plaide au sein de l'administration Biden pour l'abandon de certains droits de douane américains sur les produits chinois qui "ne sont pas très stratégiques" afin de limiter la douleur des consommateurs et des entreprises américaines.

Elle a déclaré que les dirigeants financiers du G7 discuteront de nouvelles sanctions contre la Russie en raison de sa guerre en Ukraine et parleront "de la meilleure façon de les concevoir pour protéger l'économie mondiale des effets négatifs tout en imposant un préjudice maximal à la Russie."