(Pour un blog Reuters en direct sur les marchés boursiers américains, britanniques et européens, cliquez ou tapez LIVE/ dans une fenêtre de nouvelles)

* PacWest s'effondre alors qu'elle étudie des options stratégiques

* First Horizon s'effondre alors que la banque canadienne TD annule l'accord de rachat

* La Fed ouvre la porte à une pause dans le cycle de resserrement monétaire

* Les indices sont en baisse : Dow 1,21%, S&P 0,83%, Nasdaq 0,50%.

4 mai (Reuters) - Les indices boursiers américains ont chuté jeudi après que la décision de PacWest d'explorer des options stratégiques a renforcé les inquiétudes sur la santé des banques régionales, l'incertitude sur l'évolution des taux d'intérêt américains pesant également sur l'ambiance.

PacWest Bancorp a chuté de 49,7 % pour atteindre un niveau record après avoir confirmé qu'elle étudiait des options stratégiques, y compris une vente, après que les actions du créancier régional et de ses pairs aient été marquées récemment par les craintes d'une aggravation de la crise bancaire.

Dimanche, les autorités de régulation ont saisi la First Republic Bank, en difficulté, et JPMorgan Chase a accepté de racheter la majorité de ses actifs, ce qui constitue la plus grande faillite bancaire américaine depuis la crise financière de 2008.

Les créanciers régionaux, dont KeyCorp, Valley National Bancorp et Zions Bancorp, ont chuté de 5,8 % à 9,7 %.

Western Alliance Bancorp a chuté de 43,7 %, les transactions sur le titre ayant été interrompues à plusieurs reprises. Le créancier a démenti une information selon laquelle il envisageait une vente potentielle, ce qui a fait chuter ses actions de plus de 60 %.

L'indice KBW des banques régionales a baissé de 4,0 %, tandis que l'indice S&P 500 des banques a reculé de 3,3 %.

"La poursuite de la baisse des banques régionales sera un problème pour le marché dans son ensemble", a déclaré David Russell, vice-président de l'intelligence de marché chez TradeStation.

"À bien des égards, le maintien de l'orientation hawkish de la Fed donne aux vendeurs à découvert un permis de tuer les banques, en particulier les banques régionales."

L'indice de volatilité CBOE, également connu comme la jauge de la peur à Wall street, est monté à 21 points pour toucher son plus haut niveau depuis fin mars.

La Fed a relevé mercredi ses taux d'intérêt de 25 points de base pour les porter dans la fourchette 5,00 %-5,25 % et a signalé une pause dans le resserrement de sa politique, donnant aux responsables le temps d'évaluer les récentes faillites bancaires, la situation du plafond de la dette américaine et l'inflation collante.

Toutefois, les actions américaines ont baissé mercredi après que le président Jerome Powell a déclaré qu'il était trop tôt pour affirmer avec certitude que le cycle de hausse des taux était terminé, car l'inflation reste la principale préoccupation.

Les contrats à terme sur les taux d'intérêt américains tiennent compte d'un risque de 62 % de réduction des taux dès juillet, selon l'outil FedWatch de CME Group.

Les données publiées jeudi montrent que le nombre d'Américains ayant déposé de nouvelles demandes d'allocations de chômage a augmenté la semaine dernière, alors que le marché du travail s'assouplit progressivement dans un contexte de taux d'intérêt plus élevés, qui refroidissent la demande dans l'économie.

Les actions d'Apple Inc. ont chuté de 1 %. Le fabricant de l'iPhone doit présenter ses résultats trimestriels après la clôture de la bourse.

À 11:49 a.m. ET, le Dow Jones Industrial Average était en baisse de 405,02 points, ou 1,21%, à 33 009,22, le S&P 500 était en baisse de 33,95 points, ou 0,83%, à 4 056,80, et le Nasdaq Composite était en baisse de 59,55 points, ou 0,50%, à 11 965,77.

Moderna Inc a fait un bond de 4,5% grâce à des ventes plus importantes que prévu pour son vaccin COVID-19 au premier trimestre.

Qualcomm Inc a chuté de 5,7% après que les prévisions du concepteur de puces pour le troisième trimestre aient manqué les estimations, tandis que Paramount Global Inc a chuté de 28,1% après avoir manqué les estimations de revenus pour le premier trimestre en raison de la faiblesse du marché de la publicité dans son secteur de la télévision.

Le groupe canadien Toronto-Dominion Bank a annulé son acquisition de First Horizon Corp. pour un montant de 13,4 milliards de dollars, ce qui a entraîné une baisse de 37 % des actions de la banque régionale américaine.

Les titres en baisse ont été plus nombreux que les titres en hausse, dans un rapport de 2,63 contre 1 sur le NYSE et de 1,80 contre 1 sur le Nasdaq.

L'indice S&P a enregistré quatre nouveaux plus hauts et 24 nouveaux plus bas sur 52 semaines, tandis que le Nasdaq a enregistré 37 nouveaux plus hauts et 349 nouveaux plus bas.