Vers 15h40 GMT, l'indice Dow Jones des 30 industrielles cédait 0,22% (21,01 points) à 10.550,82 points, tandis que le S&P 500, plus large, reculait de 0,18% (2,02 points) à 1.135,12 points. Le composite du Nasdaq, à forte dominante technologique, abandonnait de son côté 0,16% (3,57 points) à 2.297,61 points.

Selon les données du département américain du Travail, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont légèrement augmenté aux Etats-Unis lors de la semaine au 2 janvier, à 434.000 contre 433.000 la semaine précédente, alors que les analystes s'attendaient à 447.000 inscriptions. ()

Certains groupes de distribution tirent leur épingle du jeu après la publication d'une série de bons résultats pour les ventes du mois de décembre, Sears Holding bondissant de 12,43% à 99,82 dollars, Limited Brands gagnant 1,52% et Macy's prenant 0,18%.

Le constructeur de maisons Lennar gagne 1,29% à 14,97 dollars, après la publication d'un bénéfice inattendu dégagé au quatrième trimestre de son exercice 2008-2009.

De son côté, Bank of America s'adjuge 1,89% à 16,70 dollars après le relèvement de recommandation de Crédit Suisse, à "surperformer".

Constellation Brands perd 3,47%. Le groupe américain de spiritueux a fait état d'un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes au T3 de son exercice fiscal qui s'est achevé le 30 novembre mais a vu ses ventes reculer de 4%.

Version française Jean Décotte