Après avoir ouvert en hausse, quelques minutes après, l'indice Dow Jones cédait 21,99 points, ou 0,21%, à 10.214,17 points et l'indice Standard & Poor 's 500 reculait de 0,33 point (-0,03%), à 1.097,17 points. Le composite du Nasdaq était en baisse de 9,24 points (-0,42%), à 2.212,17 points.

Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont diminué moins fortement qu'attendu, tandis que les commandes de biens durables ont progressé nettement moins qu'espéré.

Alan Gayle, stratège chez RidgeWorth Investments, a d'ailleurs jugé "décevant" le chiffre des inscriptions au chômage, et estimé que cela "suggère que le marché de l'emploi reste en difficulté".

Dans son discours, le président américain Barack Obama a mis en avant le soutien à l'activité économique sans annoncer de nouvelle initiative en matière de régulation bancaire, ce qui rassure les investisseurs et bénéficie aux valeurs financières.

Bank of America, Morgan Stanley, Citigroup et JPMorgan Chase progressaient ainsi entre 0,6 et 1,3%.

Ford, qui a fait état de son premier bénéfice l'an dernier depuis 2005, gagnait de son côté 2,08%.

En revanche, Motorola chutait de 9,59% après avoir déclaré s'attendre à une perte au premier trimestre.

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier