L'indice Dow Jones des 30 industrielles a fini en hausse de 0,21% ou 22,10 points, à 10.594,83 points. Le Standard & Poor' 500, plus large, a cédé 0,04% ou 0,41 point à 1.124,66 points. Le Nasdaq Composite a pris 0,08% ou 1,93 point, à 2.203,25 points.

Les investisseurs ont hésité sur l'interprétation à donner aux statistiques du jour. Les inscriptions hebdomadaires au chômage sont tombées à un plus bas de deux mois mais restent toutefois élevées.

L'indice des conditions d'activité industrielle de la Réserve fédérale de Philadelphie est resté négatif en septembre pour le deuxième mois d'affilée mais il s'est amélioré par rapport au mois précédent.

L'indice S&P 500 s'est installé dans le haut d'une marge de fluctuation pour trouver un soutien à sa moyenne mobile à 200 jours autour de 1.115 et résistance au-dessus de 1.130.

Les tentatives de franchir à la hausse les 1.130 points ont été contrariées plusieurs fois depuis juin.

Du côté des valeurs, FedEx a cédé 3,7% à 82,72 dollars. Le groupe de messagerie a annoncé un bénéfice plus que doublé au titre du premier trimestre mais a néanmoins manqué de peu le consensus des analystes. Sa prévision pour le deuxième trimestre a également déçu.

Ford s'est adjugé 4,8% à 12,44 dollars. Barclays est passé à "surpondérer" sur la valeur, compte tenu de perspectives jugées positives pour ses résultats.

L'éditeur de logiciels Oracle et le fabricant du BlackBerry Research In Motion qui devaient publier leurs trimestriels après la clôture, ont fini respectivement en baisse de 1,48% à 25,36 dollars et en hausse de 2,13% à 46,49 dollars.

D'après une enquête menée par Reuters, Wall Street devrait engranger des gains importants d'ici la fin de l'année avec l'atténuation des inquiétudes sur un retour de la récession.

Gwénaelle Barzic et Danielle Rouquié pour le service français