L'indice Dow Jones a fini sur une note stable, en baisse infime de 0,02% ou 2,42 points, à 11.370,06 points, tandis que le Standard & Poor's 500 prenait 0,38% ou 4,72 points à 1.233 points. Le Nasdaq Composite a gagné 0,29% ou 7,51 points, à 2.616,67 points.

Le compromis fiscal négocié entre Barack Obama et les républicains sur la prolongation de deux ans des baisses d'impôts décidées par son prédécesseur, y compris pour les hauts revenus, a été vivement critiqué jeudi par des élus démocrates de la Chambre des représentants qui n'acceptent pas ce qu'ils considèrent comme une défaite.

Le marché s'inquiète aussi de la hausse récente des taux d'intérêt sur les marchés, malgré l'engagement de la Réserve fédérale à maintenir le coût du crédit à un niveau bas et à soutenir la croissance en achetant des obligations d'Etat.

Du côté des nouvelles de nature à soutenir le marché, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont baissé plus que prévu la semaine dernière. Cette statistique a été considérée comme positive après les chiffres mensuels des créations d'emplois inférieurs aux attentes publiés vendredi dernier.

Du côté des valeurs, UPS a gagné 1,4% à 73,04 dollars. Le groupe de messagerie prévoit d'augmenter son dividende et de procéder à des rachats d'actions, selon son directeur financier.

American International Group s'est adjugé près de 13% à 47,78 dollars, le marché semblant rassuré sur les modalités de la recapitalisation de l'assureur.

En revanche, DuPont a cédé 1,14% à 48,32 dollars. Le groupe de chimie a annoncé une prévision de résultat pour 2011 jugée peu excitante par les analystes.

Les financières ont tiré leur épingle du jeu. Bank of America a bondi de 5,41% à $12,65 et JPMorgan Chase de1,36 % à 40,81 dollars.

Aux situations particulières, le fabricant américain d'articles de sports Quiksilver a bondi de près de 23% à 5,68 dollars dans des volumes nourris, les investisseurs pariant sur un possible intérêt de la part du français PPR.

Les analystes prévoient toujours une remontée des marchés vers la fin de l'année. L'indice Vix de la volatilité du CBOE, qui mesure le degré d'inquiétude à Wall Street, a fini en repli de 2,76% à 17,25. Le Vix a terminé sous les 18 pour la deuxième journée de suite.

Edward Krudy, Danielle Rouquié pour le service français