Comme prévu, les marchés d'actions américains évoluent en forte baisse jeudi, affectés notamment par une hausse surprise des inscriptions hebdomadaires au chômage, un mauvais présage en matière d'emploi.

A l'approche de la mi-séance, le Dow Jones se replie de 1,7% à 10.201,2 points, tandis que le Nasdaq Composite cède 1,2% à 2202,8 points.

'Il faut dire que les marchés d'actions sont légèrement surachetés à court terme et que les derniers jours de hausse ne se sont pas accompagnés de gros volumes', note Al Goldman, stratégiste chez Wells Fargo Advisors.

'On peut également remarquer que les principaux indices n'ont pas réussi à se hisser au-dessus de leurs seuils de résistance et que les récentes enquêtes auprès des investisseurs ont fait part d'un optimisme accru la semaine dernière, ce qui constitue un indicateur contrarien défavorable', ajoute-t-il.

Point négatif, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont augmenté de 22.000 pour s'établir à 496.000 la semaine passée, alors que les économistes attendaient un reflux en direction des 435.000.

'Une nouvelle remontée des inscriptions au chômage, même si elle devait être biaisée par les conditions météo (tempêtes de neige) mettrait à risque notre prévision sur l'emploi au mois de février, dont les chiffres seront publiés la semaine prochaine', prévient un analyste.

Quant aux nouvelles commandes de biens durables, elles ont augmenté de 3% en janvier, soit une progression bien plus forte qu'anticipé, mais ces mêmes commandes s'inscrivent en recul de 0,6% hors transports.

Parallèlement, le dossier grec continue de mobiliser l'attention des intervenants autant qu'il catalyse leur nervosité, alors que Standard & Poor's pourrait dégrader la note sur la dette souveraine de la Grèce d'ici la fin mars.

Coté sur le Dow, Coca-Cola chute de 4,5% après l'annonce de l'acquisition des activités nord-américaines d'embouteillage de Coca-Cola Enterprises (CCE).

Heinz lâche 1,4% après avoir dévoilé jeudi des résultats trimestriels en baisse, mais confirmé ses objectifs de résultats pour l'ensemble de l'exercice 2009/2010.

Dr Pepper Snapple s'adjuge au contraire près de 8% après avoir engrangé un bénéfice par action de 44 cents au titre de son quatrième trimestre 2009 contre une perte de 2,44 dollars l'année dernière à la même époque due à des charges exceptionnelles pour 2,83 dollars.

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