Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones gagnait 1,3% à 10.145,16 points, le Standard & Poor's 500 1,49% à 1.064,98 et le Nasdaq Composite 1,69% à 2.149,69.

Le secteur manufacturier chinois a bénéficié d'un rebond en août et l'économie australienne a enregistré au deuxième trimestre sa plus forte croissance depuis trois ans, grâce à la consommation intérieure et à la demande asiatique.

"Ça aide de recevoir de bonnes nouvelles en provenance des marchés émergents, qui tirent le reste", a commenté Frank Lesh, analyste et broker de FuturePath.

L'indice des directeurs d'achats en Chine favorise notamment la hausse des cours des métaux, comme le cuivre, qui a atteint son plus haut niveau depuis plus de quatre mois. Le producteur d'aluminium Alcoa gagnait 2,2% en début de séance.

Avant l'ouverture, les futures de Wall Street avaient brièvement réduit leurs gains après la publication des résultats inférieurs de l'enquête mensuelle ADP sur l'emploi privé aux Etats-Unis.

Celle-ci montre que le secteur a supprimé 10.000 postes en août alors que le marché anticipait 19.000 créations.

Les investisseurs attendent à 14h00 GMT les chiffres de l'indice ISM manufacturier pour août et des dépenses de construction pour juillet aux Etats-Unis.

Dans l'actualité des fusions-acquisitions, Genzyme progresse de 0,5% à 70,46 dollars après les déclarations mardi à Reuters de son directeur général, qui ne ferme pas la porte à un rachat du groupe mais à un prix supérieur à celui de 69 dollars par action proposé par Sanofi-Aventis.

Burger King bondit de 13% après les informations selon lesquelles il envisage de se vendre et a eu des contacts avec plusieurs grands groupes de capital-investissement.

Chuck Mikolajczak, Marc Angrand pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot