Mais l'augmentation des demandes initiales rapportée par le département du travail jeudi était modérée. Le marché du travail se resserre dans un contexte de pénurie aiguë de travailleurs. Comme l'infection par le coronavirus, due à la variante Omicron, devrait bientôt atteindre un pic, une hausse substantielle des demandes d'indemnisation est peu probable.
"Il est possible que la récente propagation du COVID ait mis en veilleuse cette tendance à la baisse antérieure", a déclaré Daniel Silver, économiste chez JPMorgan à New York. "Cela dit, c'est un signe encourageant pour le marché du travail que les demandes n'aient pas fait un bond significatif en réponse jusqu'à présent."
Les demandes initiales d'allocations de chômage ont augmenté de 7 000 pour atteindre un chiffre corrigé des variations saisonnières de 207 000 pour la semaine terminée le 1er janvier. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 197 000 demandes pour la dernière semaine. Les demandes ont oscillé autour de 200 000 pendant la majeure partie du mois de décembre. Elles ont diminué depuis le record de 6,149 millions atteint début avril 2020.
Les demandes non ajustées ont augmenté de 57 599 pour atteindre 315 469 la semaine dernière. Cette augmentation est due à une poussée à New York, qui connaît une explosion de cas. Il y a également eu de fortes augmentations des demandes en Pennsylvanie, dans l'État de Washington, dans le Michigan et dans le Connecticut.
Lundi, les États-Unis ont signalé près d'un million de nouveaux cas de coronavirus (https://www.reuters.com/world/us/us-reports-nearly-1-mln-covid-19-cases-day-setting-global-record-2022-01-04), soit le plus grand nombre de cas quotidiens de tous les pays du monde. Certains districts scolaires suspendent les cours en présentiel, ce qui pourrait obliger certains parents qui travaillent à assumer des tâches de garde d'enfants. Les travailleurs qui se font porter malades obligent certaines entreprises à fermer temporairement ou à réduire leurs services.
Des milliers de vols aériens ont été annulés. Les perturbations causées par la spirale des infections Omicron, ainsi que les pénuries incessantes d'intrants, ont freiné l'activité du secteur des services en décembre, selon un rapport distinct publié jeudi.
L'Institute for Supply Management a indiqué que son indice d'activité non manufacturière est tombé à 62,0 le mois dernier, contre 69,1 en novembre, soit le chiffre le plus élevé depuis le début de la série en 1997.
L'ISM a déclaré que les entreprises continuaient "à lutter contre l'inflation, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, les contraintes de capacité, les défis logistiques et les pénuries de main-d'œuvre et de matériaux".
L'enquête a révélé que les restaurants à service rapide proposaient des primes à l'embauche et des salaires élevés pour les emplois de bas niveau. D'autres entreprises ont indiqué qu'il n'y avait "pas assez d'employés potentiels dans le pipeline" et que "les employés (partaient) pour d'autres opportunités à des salaires plus élevés".
Il y avait 10,6 millions d'offres d'emploi à la fin du mois de novembre, avec un record de 4,5 millions de personnes quittant volontairement leur emploi.
Les actions de Wall Bourse ont chuté dans des échanges volatils. Le dollar s'est renforcé par rapport à un panier de devises. Les prix du Trésor américain ont baissé.
PAS ASSEZ DE TRAVAILLEURS
"Un gros problème pour le marché du travail en ce moment est le manque de travailleurs", a déclaré Gus Faucher, économiste en chef chez PNC Financial à Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Le rapport sur les demandes d'allocations a montré que le nombre de personnes recevant des allocations après une première semaine d'aide a augmenté de 36 000 pour atteindre 1,754 million au cours de la semaine terminée le 25 décembre.
Ces demandes dites continues sont restées sous la barre des 2 millions pour la sixième semaine consécutive.
La population active compte environ 2,5 millions de personnes de moins qu'avant la pandémie. En novembre, des signes ont montré que certains chômeurs commençaient à réintégrer le marché du travail.
Le procès-verbal de la réunion de politique générale de la Réserve fédérale des 14 et 15 décembre, publié mercredi, a montré que les responsables de la Fed considéraient le marché du travail comme "très tendu". Selon le compte rendu, la banque centrale américaine pourrait être amenée à relever les taux d'intérêt plus tôt que prévu et à commencer à réduire l'ensemble de ses actifs pour maîtriser une inflation élevée.
Un troisième rapport publié jeudi par la société mondiale de reclassement professionnel Challenger, Gray & Christmas a montré que les suppressions d'emplois annoncées par les employeurs américains ont chuté de 86 % pour atteindre un niveau record de 321 970 en 2021.
Les données sur les demandes d'indemnisation n'ont aucune incidence sur le rapport sur l'emploi de décembre du département du travail, qui est très surveillé et qui doit être publié vendredi, car il se situe en dehors de la période d'enquête. Le gouvernement a interrogé les entreprises et les ménages pour le rapport sur l'emploi du mois dernier à la mi-décembre.
Selon une enquête menée par Reuters auprès d'économistes, la masse salariale non agricole a probablement augmenté de 400 000 emplois en décembre, après avoir augmenté de 210 000 en novembre. Le taux de chômage devrait baisser à 4,1 %, contre 4,2 % en novembre.
Les perspectives d'un rapport solide sur l'emploi ont été renforcées par le rapport national sur l'emploi ADP de mercredi, qui a montré que les emplois privés ont augmenté de 807 000 postes le mois dernier. Cela a incité les économistes de Goldman Sachs à augmenter leur estimation de la masse salariale de décembre de 50 000 à 500 000.
Les entreprises augmentant les salaires pour attirer les travailleurs, la demande reste forte, ce qui attire les importations.
Un quatrième rapport du département du travail publié jeudi a montré que le déficit commercial s'est creusé de 19,4 % pour atteindre 80,2 milliards de dollars en novembre, les importations ayant atteint un niveau record. La robustesse des importations suggère que le commerce est probablement resté un frein à la croissance économique au quatrième trimestre pour le sixième trimestre consécutif.
"Le fait que les importations augmentent plus rapidement que les exportations est un reflet continu de la reprise plus robuste aux États-Unis, mais c'est aussi un signe de l'amélioration progressive de l'assouplissement des contraintes de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Shannon Seery, économiste chez Wells Fargo à Charlotte, en Caroline du Nord. (Reportage de Lucia Mutikani ; édition de Chizu Nomiyama)
