CARACAS, 5 janvier (Reuters) - La cérémonie d'investiture d'Hugo Chavez, prévue jeudi prochain, pourra être reportée si le chef d'Etat vénézuélien ne revient pas à temps de Cuba, où il est hospitalisé pour un cancer, a déclaré vendredi le vice-président Nicolas Maduro.

Hugo Chavez, qui a subi une quatrième opération destinée à lui retirer des tumeurs malignes dans la région pelvienne, n'a pas fait d'apparition publique depuis plus de trois semaines, ce qui suscite de nombreuses suppositions sur une aggravation de son état de santé.

"La formalité que constitue son investiture peut être effectuée devant la Cour suprême" à une date ultérieure au 10 janvier, a déclaré à la télévision publique vénézuélienne Nicolas Maduro, officiellement désigné par Hugo Chavez comme son dauphin.

Le vice-président a répété ne voir aucune raison à déclarer une "absence permanente" d'Hugo Chavez de son poste de président, comme le demande l'opposition, ce qui déclencherait automatiquement une nouvelle élection dans un délai de 30 jours. (Andrew Cawthorne, Julien Dury pour le service français)