La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'est engagée jeudi à créer "une véritable Union européenne de la défense" au cours des cinq prochaines années, avec des projets phares en matière de défense aérienne et de cyberdéfense, si elle remporte un second mandat.

"Les États membres conserveront toujours la responsabilité de leurs propres troupes, de la doctrine au déploiement", a déclaré Mme von der Leyen dans un document exposant son programme avant le vote du Parlement européen, qui aura lieu plus tard dans la journée, sur l'octroi d'un nouveau mandat.

"Mais l'Europe peut faire beaucoup pour soutenir et coordonner les efforts visant à renforcer la base industrielle de la défense, l'innovation et le marché unique (européen)", a-t-elle ajouté.

L'accent mis par le document sur la défense reflète le fait que la question est devenue une priorité de l'agenda politique européen suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Les dirigeants européens ont souligné qu'ils devaient faire davantage pour renforcer leurs propres défenses, notamment en raison des doutes quant à la protection qu'ils peuvent offrir aux États-Unis si le républicain Donald Trump remporte l'élection présidentielle américaine en novembre.

Dans ce contexte, la Commission européenne cherche à jouer un rôle plus important dans la politique de défense, un domaine qui relève traditionnellement des gouvernements nationaux et de l'OTAN.

Mme Von der Leyen a confirmé son intention de nommer un commissaire européen à la défense - un nouveau poste - et a déclaré que la Commission présenterait un "Livre blanc sur l'avenir de la défense européenne" dans les 100 premiers jours de son prochain mandat.

Elle a déclaré que les grands projets de défense de l'UE "devraient se concentrer sur nos plus grandes menaces communes et transfrontalières".

"En collaboration avec les États membres et en étroite coordination avec l'OTAN, nous proposerons un certain nombre de projets de défense d'intérêt européen commun, à commencer par un bouclier aérien européen et une cyberdéfense", a-t-elle déclaré.

"Nous veillerons à ce que ces grands projets soient ouverts à tous et nous utiliserons tous les outils à notre disposition - tant réglementaires que financiers - pour faire en sorte qu'ils soient conçus, construits et déployés sur le sol européen le plus rapidement possible".

Mme Von der Leyen n'a pas précisé comment ces projets seraient financés. Elle a toutefois indiqué que sa Commission ferait des "propositions concernant les besoins urgents en matière d'investissements dans le domaine de la défense".