Un millénaire de liens sacrés entre la Russie et l'Ukraine, ont-ils affirmé, devrait être au-dessus de la politique.

Mais après trois semaines d'occupation militaire russe qui ont laissé le bâtiment de l'église criblé d'éclats d'obus, la camionnette de la paroisse pulvérisée par un mortier et un trou de balle dans l'œil d'une icône, les paroissiens ont décidé que trop c'est trop.

Par une marge de 4 contre 1, ils ont voté en mai pour rejoindre la majorité des paroisses du pays en quittant le Patriarcat de Moscou et en rejoignant l'Église orthodoxe ukrainienne indépendante, a déclaré le curé Andriy Klyushev.

Klyushev, un grand brun natif d'Odesa qui a toujours considéré le russe comme sa première langue, a déclaré qu'il a su à la seconde où il a entendu l'attaque russe sur un aérodrome voisin le matin du 24 février que la douloureuse scission ne pouvait plus être évitée.

"C'est l'une des premières pensées qui m'est venue. C'est tout. Où allons-nous à partir de là ?", a-t-il déclaré.

La scission émotionnelle, a-t-il dit, "sera pour toujours".

La rupture entre les Églises orthodoxes ukrainienne et russe, dont les fondations remontent toutes deux au baptême, en 998, du prince rus de Kyivan Volodymyr - Vladimir pour les Russes - s'est transformée en gouffre depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

En 2019, après des années de sentiment anti-russe croissant, l'Ukraine a formé une église indépendante de Moscou après avoir reçu la permission du chef spirituel des chrétiens orthodoxes du monde, le patriarche Bartholomée basé à Istanbul.

Mais des pans entiers de l'Ukraine sont restés fidèles à Moscou. En 2020, pour 10 Ukrainiens s'identifiant comme membres de l'Église orthodoxe ukrainienne nouvellement indépendante ou "autocéphale", environ quatre restaient membres de l'Église ukrainienne du Patriarcat de Moscou, selon une enquête du Centre Razumkov, basé à Kiev.

Depuis l'invasion russe du 24 février, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale", ce processus s'est considérablement accéléré, plus de 400 paroisses ayant quitté l'Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou pour rejoindre l'Église ukrainienne.

L'ENFANT DE CHŒUR DU KREMLIN

De nombreux croyants orthodoxes ukrainiens ont été rebutés par le soutien apporté par le patriarche russe Kirill, d'abord en 2014 puis en 2022, aux actions du président Vladimir Poutine dans leur pays.

Kirill a jeté son poids derrière la campagne militaire de Poutine, appelant les croyants à s'unir "autour des autorités" et accusant les "forces extérieures" de se soulever contre les terres russes.

Le pape François a décrit Kirill comme "l'enfant de chœur" du Kremlin, un commentaire critiqué par le Patriarcat de Moscou, qui estime qu'il utilise un "ton incorrect".

Kirill a cité la persécution des russophones, notamment dans la ville portuaire d'Odessa, pour justifier sa position sur l'Ukraine. L'Ukraine nie toute persécution de ce type.

Lorsque Klyushev est retourné à Irpin après le retrait russe fin mars, il a trouvé une église criblée d'éclats d'obus et d'impacts de balles, dont un à travers l'œil de Saint Nicolas dans une icône au-dessus de la porte d'entrée.

Le moteur du minivan de la paroisse garé près de la maison de Klyushev était une épave mutilée après avoir reçu un coup direct d'un mortier. Il a dit qu'un volontaire aidant aux évacuations a été abattu dans sa voiture à quelques mètres de l'église.

L'Ukraine dit qu'elle enquête sur les allégations de viol, de torture et d'autres crimes de guerre présumés commis par les forces russes dans la ville qui comptait une population de 62 000 habitants avant la guerre. Moscou nie les allégations de crimes de guerre.

SCHISME FRAIS

Bien que la position de Kirill sur la guerre ne bénéficie que d'un soutien limité, voire inexistant, dans la majeure partie de l'Ukraine, une importante minorité de croyants orthodoxes hésite à se séparer de Moscou.

L'Église ukrainienne du Patriarcat de Moscou a approuvé des modifications de son règlement à la fin du mois dernier "indiquant la pleine autonomie et indépendance de l'Église orthodoxe ukrainienne".

Mais les services de sa principale église de Kiev ont continué à bénir Kirill, ce qui indique que la scission n'est pas définitive, a déclaré l'archiprêtre Andriy Dudchenko, maître de conférences à l'Académie théologique orthodoxe de Kiev.

Les personnes opposées à la scission de la paroisse Saint-Nicolas de Moscou ont progressivement quitté l'église avant le vote de mai, a déclaré Klyushev.

Certains sont allés à la paroisse plus conservatrice de la Sainte Trinité, une église en bois sur un terrain soigneusement entretenu, à 20 minutes de marche de l'autre côté de la ville.

L'un des prêtres de cette paroisse, Sergiy Bobchenko, 49 ans, a déclaré que la décision du conseil de l'Église ukrainienne du Patriarcat de Moscou d'affirmer son indépendance vis-à-vis de Moscou a été prise par de "jeunes évêques", une génération plus âgée votant pour préserver l'unité.

"Il y a une idéologie contre la Russie qui est implantée et la jeune génération de moins de 30 ans ... la génération plus âgée, ils sont plus conservateurs. Ils essaient de maintenir la paix entre nos peuples russe et ukrainien", a-t-il déclaré.