Sofia Sapega, 24 ans, citoyenne russe vivant en Lituanie, a été arrêtée avec son petit ami de l'époque, le journaliste dissident biélorusse en exil Roman Protasevich, lorsque leur vol Ryanair entre Athènes et Vilnius a été contraint d'atterrir à Minsk en mai de l'année dernière.
L'incident a suscité la condamnation de pays du monde entier, à l'exception du principal allié du président biélorusse Alexandre Loukachenko, la Russie. À la suite de cet incident, les pays européens ont interdit le transport aérien de passagers au-dessus du Belarus.
Le Belarus a ensuite reconnu Sapega coupable d'"incitation à la haine sociale" et l'a condamnée à six ans de prison.
Protasevich, ancien rédacteur en chef d'un important organe de presse de l'opposition, a renoncé à son activisme politique, a été libéré de prison en résidence surveillée et a épousé quelqu'un d'autre. L'opposition biélorusse estime que sa rétractation a été forcée.
Dans sa lettre, qui a été publiée par le site d'information russe RBC et dont son avocat a confirmé l'authenticité, Sapega a déclaré qu'elle comprenait l'"illégalité" de ses actes et a demandé à Lukashenko de commuer sa peine.
"Aujourd'hui, je comprends que j'ai été injuste, et que j'ai regardé les choses d'un seul côté", a écrit Sapega. "Je tiens à souligner qu'en Lituanie, avant mon arrestation, je voulais mettre fin à mes actions illégales car je n'étais déjà plus d'accord avec elles."
Loukachenko est ostracisé par l'Occident depuis une élection en 2020 qui, selon l'opposition, a été volée. Avec le soutien financier et sécuritaire de la Russie, il a violemment réprimé les protestations, et toutes les grandes figures de l'opposition sont maintenant emprisonnées ou en exil.
Ces derniers mois, il a permis que la Biélorussie soit utilisée comme une étape de l'invasion de l'Ukraine voisine par la Russie et un site de lancement pour les frappes de missiles russes, bien que les troupes biélorusses n'aient pas ouvertement pris part à la guerre.
