L'économie britannique a connu une croissance plus rapide que prévu en mai, ce qui a donné un certain élan au nouveau gouvernement du Premier ministre Keir Starmer, tout en renforçant les doutes quant à la possibilité d'une réduction des taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre le mois prochain.

La production économique a augmenté de 0,4 % en mai, après une hausse de 0,2 % en avril, a déclaré l'Office for National Statistics. Un sondage Reuters réalisé auprès d'économistes avait indiqué une nouvelle hausse mensuelle de 0,2 %.

La vigueur de la reprise a renforcé les doutes quant à l'intention de la BoE de commencer à réduire ses taux d'intérêt le 1er août. Trois responsables politiques ont souligné cette semaine la force des pressions sur les prix intérieurs.

La probabilité d'une réduction des taux d'intérêt dans trois semaines est passée sous la barre des 50 % au début des échanges sur les marchés à terme jeudi, alors qu'elle était légèrement supérieure à 50 % mercredi.

Le mois de mai a été marqué par une augmentation généralisée de la production économique, les services, l'industrie manufacturière et le secteur de la construction ayant tous progressé, ce dernier enregistrant une hausse de 1,9 % sur le mois, sous l'impulsion de la construction de logements.

Ces chiffres constituent un premier encouragement pour le nouveau gouvernement travailliste, qui s'est fixé pour objectif d'atteindre durablement la croissance la plus rapide parmi les économies avancées du groupe des sept.

"L'amélioration des perspectives économiques suggère que le gouvernement pourrait bénéficier d'une reprise économique plus forte que ne le prévoient la plupart des prévisionnistes", a déclaré Ashley Webb, économiste au sein du cabinet de conseil Capital Economics.

Au cours des trois mois précédant le mois de mai, l'économie a progressé de 0,9 %, soit le chiffre le plus élevé depuis les trois mois précédant le mois de janvier 2022, alors que le consensus prévoyait une expansion de 0,7 %.

Le mois dernier, la Banque d'Angleterre a déclaré qu'elle s'attendait à ce que l'économie croisse de 0,5 % au cours du deuxième trimestre, une prévision qui semble désormais trop faible.

"Ces chiffres du PIB pourraient rendre moins probable une réduction des taux en août en donnant aux responsables de la fixation des taux qui s'inquiètent des pressions sous-jacentes sur les prix suffisamment de confiance dans la reprise économique du Royaume-Uni pour continuer à reporter l'assouplissement de la politique", a déclaré Suren Thiru, directeur économique de l'organisme de comptabilité ICAEW. (Rédaction : William Schomberg)