Ce responsable, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, a déclaré qu'Israël n'avait pas de nouvelles propositions à faire, bien qu'il soit disposé à envisager une trêve limitée dans laquelle 33 otages seraient libérés par le mouvement islamiste Hamas, au lieu des 40 qui faisaient l'objet de discussions antérieures.
"Il n'y a pas de négociations sur les otages entre Israël et le Hamas, et il n'y a pas non plus de nouvelle offre israélienne à cet égard", a déclaré le responsable. "Ce qu'il y a, c'est une tentative de l'Égypte de relancer les pourparlers avec une proposition égyptienne qui impliquerait la libération de 33 otages - des femmes, des personnes âgées et des infirmes.
Selon les médias israéliens, les services de renseignement israéliens pensent qu'il reste 33 femmes, personnes âgées et malades en otage à Gaza, sur un total de 133 otages encore détenus par le Hamas et d'autres groupes militants palestiniens.
Aucune décision n'a été prise quant à la durée d'une éventuelle trêve, mais si un tel échange était convenu, la pause dans les combats serait "certainement inférieure à six semaines", a déclaré le responsable.
La visite de la délégation égyptienne intervient un jour après que les États-Unis et 17 autres pays ont appelé le Hamas à libérer tous ses otages afin de mettre un terme à la crise à Gaza. Le Hamas a promis de ne pas céder à la pression internationale.
Le Hamas s'est dit "ouvert à toute idée ou proposition qui tienne compte des besoins et des droits de notre peuple". Toutefois, il s'en tient aux principales demandes qu'Israël a rejetées et critique la déclaration pour ne pas avoir appelé à un cessez-le-feu permanent et au retrait des forces israéliennes de la bande de Gaza.
La visite de la délégation égyptienne fait suite aux rapports des médias israéliens faisant état d'une visite au Caire, jeudi, du chef de l'armée israélienne, le lieutenant-général Herzi Halevi, et de Ronen Bar, le chef du Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien.
L'Égypte, préoccupée par l'afflux potentiel de réfugiés palestiniens de la bande de Gaza voisine si la guerre se poursuit avec l'offensive israélienne prévue de longue date dans la ville de Rafah, dans le sud du pays, a joué un rôle de plus en plus actif dans les négociations.
"Les Égyptiens ont vraiment pris les choses en main. L'Égypte veut voir des progrès, notamment parce qu'elle s'inquiète d'une éventuelle opération à Rafah", a déclaré le fonctionnaire.
Israël considère de plus en plus le Qatar comme le principal intermédiaire, selon le fonctionnaire, après qu'il n'a pas répondu aux demandes israéliennes d'expulser les dirigeants du Hamas de son territoire ou de restreindre leurs finances.
"Le Qatar est toujours impliqué, mais dans une moindre mesure. "Il est clair pour tout le monde qu'il n'a pas tenu ses promesses, même lorsqu'il s'agissait d'expulser le Hamas ou de fermer ses comptes bancaires.
Toutefois, les responsables du Hamas ont déclaré qu'ils considéraient toujours le Qatar comme un médiateur clé, aux côtés de l'Égypte.
