L'orque de 4 mètres (13 pieds), identifiée comme un mâle, a été repérée pour la première fois à l'embouchure de la Seine le 16 mai entre le port du Havre et la ville de Honfleur en Normandie, avant de nager des dizaines de kilomètres en amont pour atteindre l'ouest de la ville de Rouen.
Après une réunion avec des scientifiques nationaux et internationaux, dont des spécialistes des mammifères marins, la préfecture locale a tenté samedi de guider la baleine vers la mer à l'aide d'un drone tout en émettant des sons d'orque.
Mais la baleine a répondu de manière "erratique" et "incohérente" aux stimuli sonores, a indiqué la préfecture de la Seine maritime dans un communiqué. Des enregistrements sonores de la baleine ont capturé ce qui, selon eux, s'apparente à des appels de détresse de l'animal.
"La tentative de ramener la baleine à la mer ayant échoué, et pour ne pas ajouter à son niveau de stress, il a été décidé d'arrêter l'intervention dans la soirée", précise le communiqué.
Les scientifiques ont examiné les photos et les données de l'intervention et ont conclu que l'animal était atteint de mucormycose, ou champignon noir, une maladie observée chez les baleines en Amérique du Nord mais qui n'avait pas encore été observée en Europe.
Après avoir infecté la peau des animaux affaiblis, la maladie peut se propager au cœur, aux poumons et au cerveau, ce qui explique le comportement désorienté de la baleine, a indiqué la préfecture. Elle a ajouté que la maladie semblait très avancée dans ce cas et causait probablement de grandes souffrances à la baleine.
"Dans ces conditions, le groupe d'experts a conclu à l'unanimité que la seule solution possible était d'euthanasier l'animal pour mettre fin à ses souffrances et, également, de procéder à des analyses avancées de la maladie dont il est porteur", a ajouté la préfecture.
Des experts de l'Office français de la biodiversité (OFB) ainsi que de l'ONG Sea Shepherd figuraient parmi les spécialistes impliqués dans l'opération de sauvetage qui a échoué.
