Zuma, 79 ans, a été condamné en juin à 15 mois de prison pour outrage à la cour après avoir ignoré les instructions de participer à une enquête sur la corruption.

Il s'est rendu pour commencer sa peine le 7 juillet, déclenchant certaines des pires violences que l'Afrique du Sud ait connues depuis des années. La colère des supporters a fait boule de neige et s'est transformée en une indignation plus large face aux difficultés et aux inégalités qui persistent 27 ans après la fin de l'apartheid.

Zuma a commencé à bénéficier d'une libération conditionnelle médicale en septembre, mais au début du mois, la haute cour sud-africaine a ordonné que cette décision soit annulée et qu'il retourne en prison - ce qui suscite des inquiétudes quant à la poursuite des violences.

Cette même cour a décidé mardi que son équipe juridique devrait pouvoir faire appel du jugement devant une cour supérieure.

"À mon avis, cette affaire mérite l'attention de la Cour suprême d'appel", a déclaré le juge Elias Matojane.

Il a ajouté qu'il y avait une possibilité raisonnable qu'un autre tribunal statue différemment sur la question de savoir si le temps passé par Zuma en liberté conditionnelle pour raisons médicales devait être comptabilisé dans sa peine. Matojane avait précédemment décidé que cela ne devrait pas être le cas.

"Cela signifie que l'ordonnance du tribunal ne peut pas être appliquée jusqu'à ce que la cour supérieure entende l'affaire et rende un jugement", a déclaré à Reuters Singabakho Nxumalo, porte-parole du Department of Correctional Services, dans un message Whatsapp.

Les procédures judiciaires engagées contre Zuma pour corruption présumée au cours de ses neuf années de règne sont largement considérées comme un test de la capacité de l'Afrique du Sud post-apartheid à faire respecter l'état de droit contre les individus puissants.

La présidence de Zuma de 2009 à 2018 a été entachée d'allégations de pots-de-vin et d'actes répréhensibles, et il fait face à un procès distinct pour corruption lié à son limogeage en tant que vice-président en 2005, lorsqu'il a été impliqué dans un marché d'armes prétendument corrompu de 2 milliards de dollars.

Il nie avoir commis des actes répréhensibles dans tous les cas et affirme être victime d'une chasse aux sorcières politique.