Les groupes de défense des droits de l'homme affirment que le Rwanda est l'un des pays d'Afrique subsaharienne qui a le plus mauvais bilan en matière d'emprisonnement de journalistes et accusent le gouvernement d'utiliser des moyens autoritaires pour étouffer la dissidence.
Le gouvernement rejette ces accusations, affirmant qu'il garantit la liberté d'expression.
Jean Damascène Mutuyimana, Niyodusenga Schadrack et Jean Baptiste Nshimiyimana, reporters de la chaîne YouTube Iwacu TV, ont été arrêtés en octobre 2018 pour avoir, selon les autorités à l'époque, provoqué des troubles et propagé des rumeurs.
La libération sous caution leur a été refusée à plusieurs reprises avant leur procès, selon l'organisation à but non lucratif Committee to Protect Journalists.
"Il n'y a aucune preuve que leur publication a incité à la violence", a déclaré Speciose Nyirabagande, l'un des trois juges du tribunal.
L'avocat du trio, Jean Paul Ibambe, s'est félicité de l'acquittement, mais a critiqué la durée de leur détention préventive.
"Imaginez que vous ayez passé quatre ans en détention préventive, les tribunaux devraient accélérer les procédures au lieu de prendre autant de temps", a déclaré Me Ibambe à Reuters.
Un porte-parole de l'autorité nationale des poursuites a déclaré que l'organisme respectait la décision de la cour.
"Le soulagement suscité par l'acquittement des trois journalistes est assombri par le fait que la Cour n'a pas mis fin plus tôt à ce simulacre de procès", a déclaré Lewis Mudge, directeur pour l'Afrique centrale de l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch.
"Le fait qu'il y ait eu des poursuites enverra un message effrayant à tous ceux qui osent exercer leur droit à la liberté d'expression au Rwanda.
