La cour a jugé que Finnegan Lee Elder, qui avait 19 ans à l'époque, devait purger 15 ans et deux mois de prison pour avoir poignardé à mort Mario Cerciello Rega dans le centre de Rome à la suite d'un trafic de drogue raté.
Son ami, Gabriel Christian Natale-Hjorth, alors âgé de 18 ans, a été condamné à une peine de 11 ans et 4 mois. Il n'a pas manipulé le couteau lors de l'attaque, mais s'est battu avec un autre policier.
Leur affaire a été renvoyée devant plusieurs tribunaux italiens. Après avoir été condamnés à la perpétuité en 2021, Elder et Natale-Hjorth ont vu leur peine réduite à 24 et 22 ans respectivement en 2022.
Toutefois, en 2023, la plus haute juridiction italienne a ordonné un nouveau procès, estimant que certaines des allégations contenues dans l'affaire n'avaient pas été suffisamment corroborées.
Les procureurs avaient demandé des peines plus sévères que celles prononcées par le tribunal mercredi, et ils peuvent contester ce dernier verdict grâce à la procédure d'appel à plusieurs niveaux en vigueur en Italie, qui peut faire traîner les affaires pendant des années.
Les avocats de la défense se sont félicités de cette nouvelle décision.
"Cette sentence est plus juste que les précédentes", a déclaré Renato Borzone, l'avocat d'Elder. "Cela a pris cinq ans, mais nous avons enfin un tribunal qui peut dormir tranquille parce qu'il a pris la bonne décision en son âme et conscience.
Les deux Américains, originaires de Californie, étaient en Italie pour des vacances en 2019 et ont tenté d'acheter de la drogue à un dealer local dans un haut lieu touristique de Rome.
Ils ont déclaré avoir été trompés, mais ont réussi à attraper un sac d'un intermédiaire alors qu'il tentait de s'enfuir.
Ils ont ensuite convenu de rencontrer à nouveau le dealer pour récupérer leur argent en échange du sac, mais au lieu de cela, les deux policiers se sont présentés en civil.
Elder a reconnu avoir tué Cerciello Rega, mais Natale-Hjorth et lui-même ont déclaré avoir agi en état de légitime défense parce qu'ils pensaient que les deux policiers étaient des voyous qui voulaient s'en prendre à eux.
La police affirme que Cerciello Rega, 35 ans, n'était pas armé au moment des faits et qu'il a été poignardé 11 fois par Elder avec une lame de 18 centimètres.
Les médias italiens ont rapporté que le dealer était un informateur qui avait signalé le vol de son sac et demandé à la police d'intervenir.
