Malik, chef du Front de libération du Jammu-et-Cachemire (JKLF), avait plaidé coupable aux accusations mais a déclaré mercredi au tribunal spécial où se tenait son procès qu'il avait pratiqué une politique non violente au Cachemire après avoir abandonné les armes dans les années 1990.

L'Inde, majoritairement hindoue, lutte depuis des décennies contre un militantisme armé au Cachemire à majorité musulmane, également revendiqué par le Pakistan voisin.

"Il est grand temps de reconnaître que le financement du terrorisme est l'une des infractions les plus graves et qu'il doit être puni plus sévèrement", a déclaré le juge spécial Parveen Singh au tribunal de New Delhi, en annonçant la condamnation de Malik à la prison à vie en vertu d'une section de la loi sur la prévention des activités illégales.

Ce tribunal est désigné pour les affaires portées par la National Investigation Agency (NIA), qui s'occupe principalement des infractions considérées comme affectant la souveraineté, la sécurité et l'intégrité de l'Inde.

Selon le gouvernement indien, Malik était à "l'avant-garde des activités séparatistes et de la violence depuis 1988" dans la vallée du Cachemire. Il affirme que de nombreux hindous du Cachemire ont dû fuir en raison des violences commises à leur encontre par le groupe de Malik en 1989.

Malik, qui a été condamné la semaine dernière, avait plaidé coupable des 10 chefs d'accusation retenus contre lui par la NIA, dont celui d'avoir mené ou tenté de mener une guerre contre le gouvernement, et d'avoir aidé à collecter des fonds pour que quiconque puisse "commettre un acte terroriste".

Le tribunal a déclaré que Malik "ne voulait pas de procès et qu'il était donc prêt à plaider coupable".

Sa femme, Mushaal Hussein Mullick, a déclaré que la condamnation était illégitime.

"Verdict rendu en quelques minutes par un tribunal indien kangourou", a-t-elle . "Le leader emblématique ne se rendra jamais".

Dans la principale ville du Cachemire, Srinagar, la police a tiré des gaz lacrymogènes et des plombs pour disperser les manifestants qui lançaient des pierres devant la résidence de Malik.

Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a déclaré que c'était un "" pour la démocratie indienne et son système judiciaire.

"L'Inde peut emprisonner Yasin Malik physiquement mais elle ne pourra jamais emprisonner l'idée de liberté qu'il symbolise", a déclaré Sharif sur Twitter.

L'Inde a déclaré le JKLF "association illégale" en 2019, année où le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a divisé l'État du Jammu-et-Cachemire en deux territoires sous contrôle fédéral.

Les partis politiques du Cachemire ont déclaré que le verdict de Malik était un revers pour les efforts de paix.

"Nous craignons que cela n'aggrave les incertitudes dans la région et ne fasse qu'alimenter davantage l'aliénation et les sentiments séparatistes", a déclaré dans un communiqué un groupe de partis qui ont par le passé combattu les élections au Cachemire.