Les procureurs avaient déclaré que Josef S., membre des SS paramilitaires du parti nazi, avait contribué à envoyer 3 518 personnes à la mort au camp de Sachsenhausen, au nord de Berlin, en montant régulièrement la garde dans le mirador entre 1942 et 1945.
Le procès a duré près de neuf mois car les médecins avaient déclaré que l'homme, dont le nom complet n'a pas été divulgué en raison des règles allemandes de compte rendu des procès, n'était que partiellement apte à être jugé, et les séances ont été limitées à deux heures et demie par jour.
Certaines personnes internées à Sachsenhausen ont été assassinées au Zyklon-B, le gaz toxique également utilisé dans d'autres camps d'extermination où des millions de Juifs ont été tués pendant l'Holocauste.
Sachsenhausen abritait principalement des prisonniers politiques de toute l'Europe, ainsi que des prisonniers de guerre soviétiques et quelques Juifs.
Ces dernières années, une série d'accusations ont été portées contre d'anciens gardiens de camps de concentration pour crimes contre l'humanité pendant la Seconde Guerre mondiale. En septembre, une ancienne secrétaire de camp a pris la fuite le jour où son procès devait commencer, mais a été rattrapée par la police quelques heures plus tard.
Une décision de justice de 2011 a ouvert la voie à ces poursuites, déclarant que même ceux qui ont contribué indirectement aux meurtres en temps de guerre, sans appuyer sur la gâchette ou donner un ordre, pouvaient porter une responsabilité pénale.
L'avocat de la défense Stefan Waterkamp a déclaré que son client ferait appel de la décision de mardi et qu'un tribunal supérieur déciderait si "un service de garde général sans participation concrète" constituait un motif suffisant pour un tel verdict.
