L'accord de poursuites différées de Boeing, d'un montant de 2,5 milliards de dollars, un type d'accord de plaidoyer d'entreprise, a été conclu en janvier 2021, vers la fin de l'administration de l'ancien président Donald Trump. Il a couronné une enquête gouvernementale de 21 mois sur la conception et le développement du 737 MAX suite à deux crashs, en Indonésie en 2018 et en Éthiopie en 2019, qui ont tué un total de 346 personnes.

Les familles de certaines des personnes tuées dans les deux crashs ont demandé au juge de district américain Reed O'Connor, basé au Texas, de déclarer que l'accord de poursuite différée a été négocié en violation de leurs droits en tant que victimes de crimes en vertu de la loi fédérale et de déterminer les recours appropriés.

M. Cruz, qui est le républicain le plus haut placé au sein de la sous-commission de l'aviation du Sénat chargée du commerce, a déclaré à M. O'Connor, dans une lettre rendue publique lundi dernier, que "Boeing s'est engagé dans une conduite criminelle qui a fraudé les régulateurs gouvernementaux et a laissé des centaines de personnes mortes dans des accidents d'avion qui auraient pu être évités".

Boeing et le ministère de la Justice ont refusé tout commentaire.

M. Cruz a déclaré que la position du ministère de la Justice - selon laquelle les parents des personnes tuées n'étaient pas des victimes au sens de la loi sur les droits des victimes de crimes - était "tout simplement absurde".

Le règlement comprenait une amende de 243,6 millions de dollars, une compensation aux compagnies aériennes de 1,77 milliard de dollars et un fonds de 500 millions de dollars pour les victimes de l'accident, suite à une accusation de complot de fraude liée à la conception défectueuse de l'avion.

"Il est probable que les crashs n'auraient jamais eu lieu si Boeing avait été honnête avec les régulateurs au sujet des problèmes du système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre de l'avion Boeing 737 MAX", a écrit Cruz à O'Connor. "Si le gouvernement ne pensait pas que ces personnes étaient des victimes, il est difficile de voir pourquoi il pensait qu'un fonds de compensation d'un demi-milliard de dollars était approprié."

O'Connor a fixé une audience le 3 mai sur la demande des familles.

En février, le ministère de la Justice s'est opposé à la demande des familles mais s'est excusé "de ne pas avoir rencontré et conféré avec les bénéficiaires de ces victimes du crash avant de conclure" l'accord de report des poursuites. Le procureur général Merrick Garland a rencontré certains parents le 26 janvier.

Les crashs, qui ont coûté à Boeing quelque 20 milliards de dollars et entraîné une immobilisation de l'avion pendant 20 mois qui s'est terminée en 2020, ont incité les législateurs américains à adopter une loi réformant la certification des nouveaux avions.

Le mois dernier, un jury du Texas a déclaré un ancien chef pilote technique de Boeing non coupable d'avoir trompé les régulateurs fédéraux qui ont approuvé le 737 MAX de l'entreprise.