D'autres nations d'Afrique de l'Ouest ont fermé leurs frontières avec le Mali, rompu leurs liens diplomatiques et imposé des sanctions économiques en réponse à son retard dans la tenue d'élections suite à un coup d'État militaire en 2020, a déclaré dimanche le bloc régional de 15 États.

Ces mesures sont également une réponse à l'arrivée d'entrepreneurs militaires privés du groupe russe Wagner, dont les membres sont pour la plupart d'anciens militaires.

"Je dirais qu'il y a environ 300-400 membres de Wagner et qu'il y a aussi des formateurs russes, qui fournissent du matériel", a déclaré le fonctionnaire français aux journalistes lors d'un briefing tard lundi.

Le fonctionnaire, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, a déclaré que les mercenaires russes s'étaient déployés avec les forces maliennes dans le centre du pays.

La junte malienne, qui a proposé une transition de cinq ans plutôt que de se retirer en février comme prévu initialement, a déclaré que les nouvelles forces sont des instructeurs militaires qui sont venus avec du matériel acheté en Russie.

L'Union européenne https://www.reuters.com/world/europe/eu-hits-russian-mercenary-group-wagner-with-sanctions-2021-12-13 a imposé des sanctions au Groupe Wagner, l'accusant d'opérations clandestines pour le compte du Kremlin. Le président Vladimir Poutine https://www.reuters.com/article/us-russia-putin-military-contractors-idUSKCN1OJ1NS a déclaré que le groupe ne représente pas l'État russe, mais que les entrepreneurs militaires privés ont le droit de travailler partout dans le monde tant qu'ils n'enfreignent pas la loi russe.

La France a des milliers de soldats qui combattent les militants islamistes dans la région du Sahel et, en décembre, elle s'est jointe à 15 autres pays, principalement des États européens opérant au Mali, pour condamner l'arrivée éventuelle de mercenaires.

Paris a déclaré que toute démarche de ce type serait incompatible avec la présence française au Mali.

"Le fait que Wagner se trouve dans une partie différente du Mali limite le risque d'une interaction qui serait très difficile (pour nous) à accepter", a déclaré le responsable français. "Ils (la junte) ont fait le choix de tourner le dos aux Européens, aux Américains et aux Africains et cela entraîne des conséquences."

Il a déclaré que des consultations étaient en cours entre la France et ses partenaires européens, qui ont fourni des forces spéciales au Mali, sur la manière de réagir. Des décisions seront probablement prises au niveau de l'Union européenne à la fin du mois de janvier, a-t-il ajouté.