Les manifestations dans huit villes ont marqué une escalade dans la confrontation du syndicat avec Saied et ont fait suite à sa critique des récentes arrestations de plusieurs personnalités anti-gouvernementales, dont des politiciens, un journaliste, deux juges et un haut responsable de l'UGTT.
Ces arrestations coordonnées ont fait craindre une répression plus large de la dissidence et ont incité le Bureau des droits de l'homme des Nations unies à demander la libération immédiate des détenus.
Lors des manifestations de samedi, des milliers de manifestants dans la ville méridionale de Sfax portaient des drapeaux nationaux et des banderoles avec des slogans tels que "Arrêtez l'attaque contre les libertés syndicales" et "Saied le lâche, le syndicat n'a pas peur".
Othman Jalouli, haut responsable de l'UGTT, a déclaré à la foule que le gouvernement de M. Saied "veut faire taire la voix du syndicat".
Des manifestations ont également eu lieu dans les villes de Jendouba, Tozeur, Monastir, Bizerte, Kasserine, Kairouan et Nabeul.
D'autres manifestations sont prévues dans d'autres villes au cours des prochains jours et se termineront par un rassemblement dans la capitale, Tunis, au début du mois prochain.
S'adressant à la manifestation de Sfax, Esther Lynch, secrétaire confédérale de la Confédération européenne des syndicats, a déclaré qu'elle était venue transmettre un message de soutien de la part de 45 millions de syndicalistes européens et a appelé à la libération immédiate des responsables syndicaux détenus.
Avant la récente vague d'arrestations, la police a arrêté un autre responsable de l'UGTT à la suite d'une grève des employés des péages le mois dernier et a ouvert une enquête sur 14 autres responsables du syndicat des transports à la suite d'une autre grève.
L'UGTT, qui compte plus d'un million de membres et qui a pratiquement paralysé le pays lors de grèves, a dénoncé ces mesures, affirmant que le gouvernement tentait d'étouffer les libertés d'expression afin de détourner l'attention des difficultés économiques du pays.
M. Saied, qui a fermé le parlement en 2021, s'est emparé de la plupart des pouvoirs et a commencé à gouverner par décret avant de rédiger une nouvelle constitution, a déclaré cette semaine que les autorités ne visaient pas les libertés, mais qu'elles cherchaient à rendre tout le monde responsable de la même manière.
Dans ses premiers commentaires après les arrestations, il a accusé les "traîtres" d'être responsables des hausses de prix et des pénuries alimentaires et de vouloir alimenter une crise sociale.
