Le BJP, nationaliste hindou, a maintenu qu'il conserverait le pouvoir dans cet État phare qui, avec plus de 200 millions d'habitants, est le plus peuplé de l'Inde.

"Nous allons former le gouvernement et notre parti va remporter un grand nombre de sièges", a déclaré à Reuters Akhilesh Yadav, le chef du parti laïque Samajwadi ou socialiste, en marge d'un rassemblement dans le district de Varanasi, qui est la circonscription parlementaire de Modi.

"Nous avons le soutien total du peuple, qui est très visible", a-t-il déclaré, alors qu'une foule d'environ 10 000 personnes, dont beaucoup portaient la casquette rouge caractéristique du parti, scandait "Akhilesh, Akhilesh".

Les sondages d'opinion réalisés avant le début du vote dans l'élection en sept étapes du mois dernier avaient pour la plupart prédit le retour au pouvoir du BJP dans l'Uttar Pradesh. Toutefois, ces sondages ne sont pas toujours précis en Inde et les sondages de sortie ne peuvent être publiés qu'après la fin du scrutin, lundi.

Le dépouillement des élections dans l'Uttar Pradesh et dans quatre autres États commencera jeudi.

Les résultats des élections d'État, en particulier en Uttar Pradesh, seront un baromètre de la popularité du BJP de Modi, qui a été critiqué pour n'avoir pas su faire face à une vague de décès dus à une pandémie l'année dernière et pour une économie léthargique.

L'avenir de l'actuel ministre en chef de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, un moine hindou en robe de chambre qui est considéré comme un successeur possible de Modi, est également en jeu.

Un membre senior du Samajwadi Party, qui n'a pas voulu être nommé, a déclaré que la confiance de Yadav dans sa victoire était basée sur des sondages réalisés par le parti.

Le BJP a déclaré qu'il conserverait l'Uttar Pradesh en raison de politiques telles que la distribution gratuite de denrées de base aux pauvres pendant la crise du COVID-19, ainsi que de sa popularité parmi la majorité hindoue.

"Akhilesh Yadav construit un château en l'air", a déclaré Sameer Kumar Singh, porte-parole du BJP. "Sa prétention à gagner les élections est sans fondement. Les gens vont à nouveau voter pour le BJP."

ALLIANCE ARC-EN-CIEL

Praveen Rai, analyste politique au Centre for the Study of Developing Societies, a déclaré que les foules que le Samajwadi Party attirait n'indiquaient pas nécessairement qu'il allait gagner.

"Il y a une (vague) pro-incumbency dans l'État et l'une des principales raisons en est l'amélioration de l'état de la loi et de l'ordre", a-t-il déclaré. "Les gens de toutes les castes et religions veulent cela".

Mais d'autres analystes ont déclaré que Samajwadi a mis en place une coalition solide de petits groupes qui ont des partisans dans diverses parties de l'État et parmi des communautés distinctes, ce que le BJP lui-même a fait lors des dernières élections de l'État en 2017, lorsqu'il a remporté 312 des 403 sièges.

Rajani Ranjan Jha, professeur retraité de sciences sociales à l'Université Banaras Hindu de Varanasi, a déclaré qu'il était difficile de prédire un gagnant car il n'y avait pas de vague apparente en faveur du BJP comme lors de la dernière élection.

"Akhilesh Yadav est certainement en position de force en raison d'un peu d'anti-incombinaison contre le gouvernement Yogi et de sa forte performance dans la région ouest de l'État", a-t-il déclaré.

L'un des partis de la coalition de Yadav est le Rashtriya Lok Dal (RLD), un parti d'agriculteurs de l'ouest de l'Uttar Pradesh. Le parti faisait partie de ceux qui ont participé à la manifestation des agriculteurs qui a duré un an et qui a forcé Modi à abroger trois lois de réforme agricole en novembre, un recul rare de la part du leader combatif qui, selon certains analystes, affectera la popularité de son parti.

"Nous sommes confiants de gagner car les habitants de l'État ont traversé beaucoup de souffrances", a déclaré à Reuters le président du RLD, Jayant Chaudhary.