Le juge de district américain Reed O'Connor, agissant en réponse à un procès intenté au nom de 35 membres des forces spéciales, a émis une injonction préliminaire empêchant la Marine et le ministère de la Défense d'appliquer le mandat.
Reed, qui a été nommé à la magistrature fédérale au Texas par le président George W. Bush, a déclaré que la Marine n'avait pas accordé une seule exemption religieuse à la règle du vaccin.
"Les membres de la Marine dans cette affaire cherchent à défendre les libertés mêmes qu'ils ont tant sacrifiées pour protéger. La pandémie de COVID-19 n'offre au gouvernement aucune licence pour abroger ces libertés", a écrit le juge dans une décision de 26 pages.
Les membres du service avaient fait l'objet d'une série de mesures disciplinaires militaires pour avoir refusé le vaccin.
Le First Liberty Institute, une organisation juridique qui se consacre à la défense des libertés religieuses aux États-Unis et qui représentait les membres des services plaignants, a salué le jugement comme une victoire.
"Forcer un membre du service à choisir entre sa foi et le service de son pays est odieux à la Constitution et aux valeurs de l'Amérique", a déclaré Mike Berry, avocat général de l'institut, dans une déclaration écrite.
Les responsables du Pentagone n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire par Reuters lundi soir.
Le jugement marque la dernière salve dans une série de combats juridiques sur les mandats de vaccination COVID-19 ordonnés par le président Joe Biden qui se sont avérés profondément controversés parmi les conservateurs.
