Les législateurs dirigés par la sénatrice républicaine Susan Collins et comprenant les démocrates conservateurs Joe Manchin et Kyrsten Sinema, doivent se réunir virtuellement vendredi pour discuter de la réforme de la loi de 1887 sur le décompte électoral, parfois appelée ECA, qui permet aux membres du Congrès de contester les résultats des élections présidentielles.

L'ECA a servi de base à un effort de l'ancien président Donald Trump et de ses alliés républicains pour annuler l'élection présidentielle du 6 janvier 2021, lorsque des milliers de partisans de Trump ont pris d'assaut le Capitole des États-Unis et ont interrompu la certification des résultats de l'élection.

Mme Collins, qui a déclaré que son groupe comprend six démocrates, a déclaré aux journalistes que l'objectif est "un projet de loi sur la réforme électorale qui est vraiment bipartisan, qui traiterait de nombreux problèmes survenus le 6 janvier et qui aiderait à restaurer la confiance dans nos élections."

Le sénateur Angus King, un indépendant qui se range du côté des démocrates, se prépare séparément à introduire une loi de réforme de l'ECA qui limiterait le rôle du Congrès et confierait aux États la responsabilité de résoudre les différends et les contestations, selon un assistant.

La Maison Blanche a salué ces efforts mais a clairement indiqué qu'elle ne considérait pas la réforme de l'ECA comme un substitut à une vaste législation sur les droits de vote.

"Le président est certainement ouvert à l'idée de s'engager, de parler avec, comme nous le faisons, même si ce n'est pas un substitut, les républicains et d'autres qui sont intéressés à aller de l'avant", a déclaré aux journalistes Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche.

Les législateurs pensent qu'il existe un soutien bipartisan au Congrès pour de telles initiatives.

"Nous voyons ce qui s'est passé lors de l'insurrection", a déclaré M. Manchin, qui dirige le côté démocrate de l'effort bipartisan. "Nous allons réunir un groupe de personnes, des démocrates et des républicains, et obtenir un bon texte de loi qui protège le décompte des voix."

M. Manchin s'est exprimé un jour après que lui et Mme Sinema aient contrecarré une tentative de leurs collègues démocrates de renverser le seuil de 60 voix du Sénat pour la plupart des lois et d'adopter une législation radicale sur les droits de vote avec une majorité simple.

L'émeute du 6 janvier au Capitole et une vague de nouvelles lois restrictives sur le vote dans les États dirigés par les républicains, engendrées par les fausses affirmations de Trump sur une élection volée en 2020, ont soulevé des inquiétudes quant à l'intégrité du système électoral américain.

Manchin a déclaré qu'il voulait que menacer ou accoster un agent électoral soit un crime fédéral.

Après l'échec de l'effort démocrate sur les droits de vote mercredi, les sénateurs ont déclaré qu'il pourrait être possible d'atteindre le seuil de 60 voix avec une législation plus limitée visant à freiner l'intervention du Congrès dans les élections présidentielles par le biais d'une réforme de l'ECA.

"Les personnes qui ont essayé de renverser la dernière élection se sont concentrées sur l'utilisation de cette loi d'une manière qui aurait subverti la volonté du peuple. Et il y a donc un intérêt à clarifier la loi", a déclaré aux journalistes le sénateur républicain Mitt Romney, membre du groupe Collins.

Mme Collins n'a fourni aucun calendrier pour la production d'un projet de loi et a déclaré que le groupe avait de nombreux problèmes à résoudre dès le départ. Mais elle a ajouté que leur modèle est celui des pourparlers bipartisans qui ont produit le projet de loi sur l'infrastructure de 1 000 milliards de dollars de l'année dernière.

Le temps presse pour que les législateurs agissent. La campagne est déjà en cours avant les élections du 8 novembre, date à laquelle les républicains sont susceptibles de retrouver la majorité dans au moins une chambre du Congrès, et les premières courses à l'investiture auront lieu au Texas le 1er mars.

Le groupe Collins étudie également des propositions visant à protéger les élus contre le harcèlement et la révocation injustifiée de leurs fonctions, à assurer la sécurité des élections et à améliorer la gestion des élections, selon une personne au fait de la question.

Le leader de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré que la réforme de l'ACE méritait d'être discutée, dans des commentaires que les démocrates, y compris le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, ont ensuite rejetés.

"Je pense que cela doit être corrigé", a déclaré M. McConnell jeudi. "Nous devrions être en mesure de trouver un moyen bipartisan de le réparer".