Marquant le troisième anniversaire de la suspension du fonds, Harcus Parker a déclaré vendredi qu'il avait déposé l'affaire devant la Haute Cour de Londres au nom d'un premier groupe de 1 500 investisseurs. Ils demandent des dommages et intérêts de plus de 18 millions de livres (plus de 23 millions de dollars) contre Link Fund Solutions pour sa gestion du fonds.

Link était le directeur d'entreprise autorisé du LF Woodford Equity Income Fund, d'une valeur de 3,7 milliards de livres.

Le cabinet d'avocats allègue que Link a gagné des millions de livres en frais mais n'a pas supervisé le fonds de manière adéquate, n'a pas assuré une répartition prudente des risques, n'a pas géré ses liquidités et n'a pas veillé à ce que ses actifs soient évalués de manière appropriée, ce qui s'est avéré catastrophique pour les investisseurs.

Link a déclaré jeudi qu'il se défendrait vigoureusement contre toute procédure et a estimé avoir agi "conformément aux règles applicables, ainsi que dans le meilleur intérêt de tous les investisseurs, et il continuera à le faire".

Neil Woodford a été critiqué par les législateurs et les investisseurs pour avoir détenu un grand nombre d'actifs illiquides dans le fonds, qu'il était plus difficile de vendre rapidement pour répondre aux demandes de rachat après des mois de sous-performance.

Après un blocage de quatre mois qui a suscité un tollé de la part des investisseurs et une enquête de l'organisme britannique de surveillance des marchés, le fonds a été fermé en octobre 2019.

La dernière réclamation survient après que le cabinet d'avocats Leigh Day a déposé une affaire similaire au nom d'une centaine de demandeurs initiaux l'année dernière, alléguant que Link a permis au fonds de détenir des investissements excessifs difficiles à vendre, a enfreint les règles réglementaires dans la façon dont il a géré le fonds et a causé des pertes importantes pour les investisseurs.

"Trois ans plus tard ... nos clients sont déçus qu'il soit devenu nécessaire pour eux d'engager des procédures afin de récupérer leurs investissements perdus", a déclaré Daniel Kerrigan, un associé principal chez Harcus Parker.

Leigh Day et Harcus Parker disent avoir des milliers d'autres clients qui seront ajoutés à leurs réclamations. (1 $ = 0,7969 livre)