Le journaliste indépendant Scott Stedman a déclaré à un tribunal de New York que le détective privé emprisonné Aviram Azari a travaillé "sur des opérations de surveillance et de cyberespionnage à la demande d'oligarques russes", citant un panorama de rapports publics et de sources confidentielles.

Stedman a déclaré dans une déclaration que l'un des oligarques russes concernés était le magnat de l'aluminium Oleg Deripaska, qui, selon lui, employait indirectement Azari dans le cadre d'un différend commercial en Autriche.

La porte-parole de Deripaska a déclaré dans un courriel que ces allégations étaient "manifestement fausses". Un avocat d'Azari, qui a plaidé coupable le mois dernier de conspiration de piratage informatique et de vol d'identité aggravé dans une affaire distincte, n'a pas répondu aux messages.

Stedman a fait sa déclaration à l'appui de sa demande d'assigner Azari pour obtenir des preuves afin de lutter contre un procès en diffamation intenté contre lui au Royaume-Uni par le consultant en sécurité anglo-israélien Walter Soriano en 2020.

Dans une série d'articles pour sa publication, Forensic News, Stedman a affirmé, entre autres, que Soriano était un intermédiaire entre de riches Russes et des sociétés de surveillance.

Soriano a nié ces allégations et a intenté un procès pour les articles, accusant Stedman d'avoir monté une campagne de diffamation, d'atteinte à la vie privée et de harcèlement.

L'avocat de Stedman a déclaré au tribunal de New York que "de multiples sources confidentielles" ont dit au journaliste qu'Azari "a travaillé en étroite collaboration avec Soriano pendant des années" et que, par conséquent, le témoignage et les documents du privé emprisonné pourraient "corroborer la véracité du reportage de Forensic News".

Dans un courriel adressé à Reuters, l'avocat de Soriano, Shlomo Rechtschaffen, a déclaré que les affirmations de Stedman étaient "fausses et infondées" et que le journaliste "n'a aucune preuve" que son client et Azari aient travaillé ensemble comme il l'a prétendu.

Dans une déclaration à Reuters, Stedman a dit qu'il avait "de très fortes raisons de croire que M. Azari a travaillé avec M. Soriano sur des projets liés à la cybernétique pour de multiples oligarques russes et autres milliardaires" et qu'il citait Azari à comparaître dans le cadre d'un effort "pour défendre mon journalisme et mon entreprise."

Azari est actuellement détenu dans une prison fédérale à Brooklyn dans l'attente de sa condamnation en relation avec une campagne de piratage liée à la défunte société allemande de technologie financière Wirecard AG, a déclaré son avocat le mois dernier.

Reuters a rapporté l'année dernière qu'Azari était accusé d'avoir engagé la société de piratage indienne BellTroX pour le compte de clients puissants. BellTroX, qui a également été accusée de piratage par des chercheurs en cybersécurité chez Facebook et ailleurs, n'a pas pu être jointe pour un commentaire.