L'homme de 63 ans n'a pas dit où il était parti et n'était pas immédiatement joignable. Un grand nombre de Russes ont fui au cours de l'année écoulée, notamment des partisans de l'opposant emprisonné Alexei Navalny et plusieurs journalistes.

"(Mon) départ est exactement ce que le Kremlin a laissé entendre que je faisais au cours des 20 dernières années de criminalité sans fin et démonstrative dirigée contre moi", a écrit Shenderovich sur Facebook.

Le Kremlin a déclaré qu'il semblait que Shenderovich essayait de se cacher de ses adversaires après avoir fait des commentaires qui étaient contestés au tribunal. Il a déclaré que son départ n'avait rien à voir avec le fait qu'il soit étiqueté "agent étranger".

Shenderovich s'est vu imposer cette étiquette par le ministère de la Justice le mois dernier dans le cadre d'une répression croissante des figures de l'opposition.

L'étiquette a des connotations négatives de l'ère soviétique et ses porteurs doivent l'apposer en évidence sur tout le contenu qu'ils publient. Ils doivent également faire face à des exigences financières et bureaucratiques ardues.

Les autorités affirment que cette désignation, et une autre pour les "organisations indésirables", sont nécessaires pour protéger le pays d'une influence étrangère malveillante.

Shenderovich, également connu en tant que journaliste, est en désaccord avec les autorités depuis des années.

Son ancienne émission satirique "Puppets", diffusée sur la télévision nationale, caricaturait les hommes politiques, dont le président Vladimir Poutine, qui venait d'arriver au pouvoir au début du siècle. L'émission a été retirée des ondes en 2002.

Les critiques mordantes de Shenderovich sur l'état de la politique russe n'ont finalement été entendues que sur une poignée de points de vente comme la station de radio libérale de Moscou Ekho Moskvy ou sur la chaîne d'information en ligne TV Rain.

En annonçant son départ, il a déclaré qu'il avait été confronté à la surveillance, à la calomnie, aux invasions de sa vie privée et même à des menaces de mort au fil des ans.

Il a été poursuivi en justice l'année dernière par Yevgeny Prigozhin, un homme d'affaires accusé par les États-Unis d'ingérence dans les élections et de répandre une influence malveillante dans le monde, ce qu'il nie. Shenderovich a été condamné à verser 100 000 roubles (1 330 $) pour des commentaires qu'il a faits sur Ekho Moskvy.

Le 30 décembre, la société de Prigozhin, Konkord, a déclaré qu'elle engageait des poursuites pénales et que Shenderovich risquait jusqu'à cinq ans de prison.

(1 $ = 74,8460 roubles)