WASHINGTON, 17 mars (Reuters) - Les forces spéciales américaines ont pris le contrôle dimanche soir d'un pétrolier transportant illégalement du brut transbordé dans un port libyen, annonce le département de la Défense.

L'intervention des Navy SEALs, qui n'a pas fait de blessés, a été ordonnée par Barack Obama à la demande des autorités libyennes et chypriotes.

Le pétrolier se trouvait dans les eaux internationales, au sud-est de Chypre, a précisé John Kirby, secrétaire de presse du Pentagone.

Le pétrolier d'une capacité de 37.000 tonnes avait appareillé du port d'Es Sider, tenu par des rebelles autonomistes libyens, en dépit d'une interdiction émanant des autorités.

L'affaire a coûté son poste au Premier ministre, Ali Zeidan, qui a été destitué par les députés du Congrès général national (CGN) et s'est réfugié en Europe.

"Le Morning Glory transporte une cargaison de pétrole qui appartient à la Compagnie nationale libyenne des pétroles. Le bateau et sa cargaison ont été illégalement obtenus au port libyen d'Es Sider", ajoute-t-il dans un communiqué.

Le bâtiment bat pavillon nord-coréen, mais le régime de Pyongyang a démenti toute responsabilité. (voir ) (Chris Michaud; Henri-Pierre André pour le service français)