L'ancien ambassadeur américain aux Nations Unies était sur le chemin du retour, a indiqué la source, mais n'a pas fourni d'autres détails sur les personnes qu'il a rencontrées ou sur le déroulement de ses rencontres.

Un porte-parole de Richardson a déclaré qu'il n'était pas en mesure de faire des commentaires à ce sujet pour le moment.

Mercredi, le Kremlin n'a fait aucun commentaire sur le voyage de Richardson. "Il n'y a pas eu de réunion au Kremlin", a déclaré le porte-parole Dmitry Peskov aux journalistes lors d'une conférence téléphonique. "Je n'ai rien à vous dire à ce sujet".

Le Richardson Center de l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique est spécialisé dans la négociation de la libération de prisonniers et d'otages. Il a participé à la libération de plusieurs prisonniers de haut niveau, dont celle de l'Américain Danny Fenster d'une prison du Myanmar l'année dernière.

Le Richardson Center a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires. Le Département d'État n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le voyage de Richardson.

Griner, double médaillée d'or olympique et star de la Women's National Basketball Association (WNBA), a été condamnée à neuf ans dans une prison russe pour des accusations de drogue le 4 août, un verdict que le président américain Joe Biden a qualifié d'"inacceptable".

En août, les États-Unis ont déclaré avoir mis sur la table une "offre substantielle" pour obtenir la libération des deux Américains.

Le mois dernier, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu'il était engagé dans une "diplomatie discrète" avec les États-Unis au sujet d'un échange potentiel de prisonniers qui pourrait inclure Griner et Whelan.

Mais il y a eu peu de développements publics sur la question au cours des dernières semaines.

Washington a proposé d'échanger le trafiquant d'armes russe Viktor Bout contre Griner et Whelan, ont déclaré à Reuters des sources au fait de la situation.

Whelan, qui détient des passeports américain, britannique, canadien et irlandais, a été condamné en 2020 à 16 ans de prison après avoir été reconnu coupable d'espionnage. Il a nié l'accusation.

Griner, qui s'était vu prescrire du cannabis médical aux États-Unis pour soulager la douleur de blessures chroniques, a été arrêtée à l'aéroport Sheremetyevo de Moscou en février avec des cartouches de vape contenant de l'huile de haschisch dans ses bagages.

Le cannabis est illégal en Russie, tant à des fins médicinales que récréatives.