Une nuit d'avril dernier, un voisin lui a téléphoné pour lui dire que son fils, Wai Soe Hlaing, un jeune père de famille qui tenait un magasin de téléphonie à Yangon, avait été arrêté dans le cadre des manifestations contre le coup d'État militaire du 1er février.

Ils ont retrouvé la trace du jeune homme de 31 ans jusqu'à un poste de police local, selon Win Hlaing et l'Association d'assistance aux prisonniers politiques (AAPP), une organisation à but non lucratif qui a documenté les arrestations et les meurtres.

Puis la piste s'est refroidie. Il s'était volatilisé.

Reuters a appelé le poste de police mais n'a pas pu déterminer où se trouvait Wai Soe Hlaing, ni les proches disparus de deux autres personnes qui ont été interviewées pour cet article.

Un porte-parole de la junte n'a pas répondu aux demandes de commentaires par e-mail et n'a pas répondu aux appels téléphoniques demandant des commentaires.

Wai Soe Hlaing fait partie des nombreuses personnes qui, selon les militants et les familles, ont disparu depuis que le Myanmar a été plongé dans la tourmente après que les militaires ont renversé le gouvernement élu dirigé par Aung San Suu Kyi.

L'AAPP estime que plus de 8 000 personnes sont détenues dans des prisons et des centres d'interrogatoire, y compris Suu Kyi et la plupart des membres de son cabinet, tandis qu'environ 1 500 personnes ont été tuées. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les chiffres de l'AAPP.

Ils affirment que des centaines de personnes sont mortes après avoir été détenues. La junte a déclaré que les chiffres sont exagérés et que l'AAPP diffuse de fausses informations. La junte n'a pas divulgué le nombre de personnes en détention.

RECHERCHE D'ÊTRES CHERS

L'armée ne prévient pas les proches lorsqu'une personne est arrêtée et les responsables de la prison ne le font souvent pas lorsqu'ils arrivent en prison. Les familles recherchent donc laborieusement leurs proches en appelant et en visitant les postes de police et les prisons ou en se fiant aux récits des médias locaux ou des groupes de défense des droits de l'homme.

Parfois, elles envoient des colis de nourriture et prennent pour un signe que leur parent est bien détenu si le colis est accepté, selon un rapport de Human Rights Watch.

Dans de nombreux cas, le cofondateur de l'AAPP, Bo Kyi, a déclaré que l'organisation a pu déterminer qu'une personne était détenue mais pas où.

Tae-Ung Baik, président du groupe de travail des Nations Unies sur les disparitions forcées, a déclaré à Reuters que le groupe avait reçu des rapports de familles du Myanmar sur des disparitions forcées depuis février dernier et qu'il était "sérieusement alarmé" par la situation.

Dans une ville frontalière, le militant Aung Nay Myo, 43 ans, qui s'y est réfugié depuis la région de Sagaing, dans le nord-ouest du pays, a déclaré que les troupes de la junte avaient enlevé ses parents et ses frères et sœurs de leur maison à la mi-décembre et qu'il ne sait pas où ils se trouvent.

Il pense qu'ils ont été détenus en raison de son travail d'écrivain satirique. Parmi eux se trouve son père de 74 ans, laissé handicapé par une attaque cérébrale.

"Je ne peux rien faire d'autre que de m'inquiéter à chaque instant", a déclaré Aung Nay Myo.

Deux commissariats de police de la ville de Monywa, leur ville natale dans la région de Sagaing, n'ont pas répondu aux appels téléphoniques demandant des commentaires.

Dans certaines régions, la résistance à la junte a dégénéré en conflit, et les combats ont déplacé des dizaines de milliers de personnes à travers le pays, selon l'ONU. Des milliers de personnes ont fui par-delà les frontières vers la Thaïlande et l'Inde.

IMAGE VIRALE

Dans l'État de Kayah, au nord-est du pays, où les combats ont été féroces, Banyar Khun Naung, directeur du Karenni Human Rights Group, une organisation à but non lucratif, a déclaré qu'au moins 50 personnes étaient portées disparues.

Le groupe tente d'aider les familles dans leurs recherches, en demandant aux prisonniers récemment libérés les noms dont ils se souviennent.

"Les familles des personnes disparues souffrent beaucoup, surtout mentalement, car il est épuisant de ne pas savoir où se trouvent leurs proches", a-t-il déclaré.

Myint Aung, âgé d'une cinquantaine d'années et vivant actuellement dans un camp de personnes déplacées à Kayah, a déclaré que son fils Pascalal, âgé de 17 ans, avait disparu en septembre.

L'adolescent a dit à son père qu'il allait se rendre chez eux, dans la capitale de l'État, Loikaw, pour vérifier la situation, mais il n'est jamais revenu, a déclaré Myint Aung.

Au lieu de cela, il a été détenu par les forces de sécurité, a déclaré Myint Aung à Reuters par téléphone, disant que des villageois locaux lui ont dit. Lorsqu'il s'est rendu à la station pour livrer de la nourriture, il a trouvé des soldats qui gardaient la zone et s'est enfui.

Depuis lors, Myint Aung n'a plus entendu parler de son fils, mais le groupe de défense des droits lui a dit qu'il ne se trouvait plus au poste de police, citant des conversations avec plusieurs personnes récemment libérées. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier cette information de manière indépendante.

Banyar Khun Naung, directeur du groupe de défense des droits des Karennis, a déclaré que l'adolescent était l'un des deux jeunes hommes photographiés faisant le salut "Hunger Games" adopté par les manifestants alors qu'ils étaient détenus à genoux au bord d'une route, attachés ensemble avec une corde par un soldat, dans une image largement diffusée sur les médias sociaux. Sa sœur a confirmé par téléphone qu'il s'agissait de Pascalal.

La photo est apparue dans un post viral d'un compte qui semblait appartenir à un soldat de haut rang, avec la légende suivante : "Pendant que nous les laissons faire ce qu'ils veulent avant de leur mettre des balles dans la tête". Le compte a été supprimé par la suite et Reuters n'a pas pu joindre son propriétaire pour un commentaire.

"C'est un garçon civil mineur et il n'a rien fait de mal", a déclaré son père Myint Aung.

La police de Loikaw n'a pas répondu aux appels téléphoniques de Reuters cherchant à faire des commentaires.

À Yangon, la famille de Wai Soe Hlaing dit à sa fille de quatre ans que son père travaille quelque part au loin. Parfois, dit Win Hlaing, elle murmure à son sujet : "Mon papa est parti depuis trop longtemps."