Washington (awp/afp) - Les consommateurs américains sont inquiets de l'inflation et perdent confiance dans la politique économique de Joe Biden. Résultat, leur confiance s'est érodée en octobre, selon l'estimation finale de l'enquête de l'Université du Michigan publiée vendredi.

Et le comportement des consommateurs pourrait favoriser "une escalade" de l'inflation au cours de l'année à venir, met en garde Richard Curtin, l'économiste en charge de cette enquête très suivie par les marchés.

L'indice affiche 71,7 points, contre 72,8 points en septembre. Les analystes tablaient sur un niveau légèrement inférieur, à 71,4 points.

A ce niveau, l'indice est inférieur de seulement 0,1 point au creux enregistré en avril 2020 en plein coeur de la pandémie.

Si les consommateurs s'attendent à avoir des revenus plus élevés et estiment que les infections par le Covid vont continuer de diminuer, ils redoutent bien davantage les taux d'inflation plus élevés, a résumé Richard Curtin.

Ce niveau reflète en outre "une baisse de la confiance dans les politiques économiques du gouvernement", a-t-il commenté dans un communiqué.

Sur l'inflation, M. Curtin note que "les modèles de réactions des consommateurs aux récentes hausses de l'inflation représentent les conditions préalables qui peuvent favoriser une escalade du taux d'inflation au cours de l'année à venir".

Il note ainsi que les consommateurs anticipent désormais un taux d'inflation annuel le plus élevé depuis 2008, au moment de la crise financière.

"Il est à noter qu'il s'agit du premier pic majeur d'incertitude sur l'inflation enregistré en dehors d'une récession", poursuit-il.

Les conditions sont réunies pour une inflation plus forte à court terme car les consommateurs ont le désir de consommer pour les fêtes.

Pour le moyen terme, ils "ont intégré que l'origine de l'inflation a été dans les bouleversements des lignes d'approvisionnement et des marchés du travail", souligne l'économiste.

De plus, l'acceptation de prix plus élevés a été causée "par des économies gonflées en raison des incitations financières record (...) et des aides sociales de Biden".

A cela, avance-t-il, "s'ajoutera une moindre réticence des vendeurs à imputer des hausses de prix qui seront justifiées par des coûts de matériaux et de main-d'oeuvre plus élevés".

In fine, "ces réactions favorisent une accélération du taux d'inflation jusqu'à ce qu'un point de basculement soit atteint lorsque les revenus des consommateurs ne peuvent plus suivre le rythme de l'escalade de l'inflation", met-il en garde.

Il rappelle qu'au cours de la dernière période d'inflation, il avait fallu "une série de cycles d'expansion-récession" pour normaliser la situation, "jusqu'à ce que (Paul) Volcker de la Fed ait finalement vaincu l'inflation en augmentant les taux d'intérêt à des niveaux records".

Président de la Réserve fédérale d'août 1979 à août 1987, M. Volcker est largement crédité pour avoir mis fin aux niveaux élevés d'inflation observés aux États-Unis dans les années 1970 et au début des années 1980.

afp/buc