WASHINGTON, 11 janvier (Reuters) - Le sénateur démocrate américain Jay Rockefeller, âgé de 75 ans, a annoncé vendredi qu'il ne briguerait pas un sixième mandat en tant que représentant de la Virginie occidentale, un Etat où le Grand Old Party gagne du terrain.

"Alors que j'approche de ma cinquantième année au service de l'Etat en Virginie occidentale, j'ai décidé que 2014 serait le bon moment pour moi de trouver de nouveaux moyens de lutter pour les causes dans lesquelles je crois, et de passer plus de temps avec ma famille", a-t-il déclaré à Charleston, en Virginie occidentale.

Jay Rockefeller, dont le nom complet est John D. Rockefeller IV, est l'arrière-petit-fils de John D. Rockefeller, magnat du pétrole devenu milliardaire à la fin des années 1800 et dont la famille a été, durant près de deux siècles, à la tête d'un empire du pétrole.

Après avoir été gouverneur de Virginie occidentale de 1977 à 1985, Jay Rockefeller a représenté cet Etat au Sénat la même année où il préside actuellement la commission du Commerce, de la science et des transports.

Fervent partisan des syndicats, il a défendu activement la réforme du système de santé de Barack Obama.

Pour Nathan Gonzales, rédacteur en chef adjoint du Rothenberg Political Report, le départ de Rockefeller pourrait compliquer les efforts des démocrates pour garder le contrôle du Sénat en 2014.

Le nom de Rockefeller, longtemps associé à une vaste fortune aux Etats-Unis, est également celui d'une dynastie politique. L'oncle de Jay Rockefeller, Nelson, un républicain modéré, a été gouverneur de New York et vice-président des Etats-Unis lorsque Gerald Ford occupait la Maison blanche. (Richard Cowan, Hélène Duvigneau pour le service français)