Donald Trump a fait appel lundi de la décision d'un juge d'imposer 354,9 millions de dollars de pénalités à l'ancien président et de restreindre sa capacité à faire des affaires dans l'État de New York pour avoir frauduleusement exagéré sa valeur nette afin d'obtenir de meilleures conditions de prêt.

M. Trump a demandé à une cour d'appel de niveau intermédiaire de l'État d'annuler la décision rendue le 16 février par le juge Arthur Engoron dans le cadre d'un procès civil pour fraude intenté en 2022 par le procureur général de l'État de New York, Letitia James.

Les pénalités, ainsi que les sommes considérables accordées par les jurys dans deux autres affaires civiles, pourraient peser sur les réserves de trésorerie de M. Trump et entraver certaines parties de son empire immobilier, alors qu'il brigue l'investiture républicaine pour défier le président Joe Biden lors des élections américaines du 5 novembre prochain.

M. James, un démocrate, a accusé M. Trump de surestimer sa valeur nette de 3,6 milliards de dollars dans les états financiers qu'il a fournis aux banques. M. Trump a accusé M. James et M. Engoron de partialité politique à son égard.

Outre l'imposition de sanctions pécuniaires, la décision de M. Engoron interdit à M. Trump de diriger une société à New York ou de solliciter des prêts auprès de banques agréées ou enregistrées dans l'État pendant trois ans. Le juge a également renforcé les pouvoirs d'un contrôleur financier nommé par le tribunal au sein de la Trump Organization, l'entité qui chapeaute les entreprises de l'ancien président.

La cour d'appel - officiellement appelée Appellate Division, First Department - pourrait mettre en suspens la décision du juge au cours d'une procédure d'appel qui pourrait durer un an ou plus.

M. Trump a nié avoir commis des actes répréhensibles. Il vaut 2,6 milliards de dollars, selon une estimation de Forbes, mais les estimations de sa valeur varient considérablement et le montant des liquidités dont il dispose n'est pas clair. Lors d'une déposition en avril 2023, M. Trump a déclaré qu'il disposait d'environ 400 millions de dollars en liquidités.

La décision de M. Engoron fait suite à un procès contentieux de trois mois qui s'est ouvert en octobre à Manhattan. Au cours de ce procès, M. Trump a reconnu que les évaluations de ses biens immobiliers n'étaient pas toujours exactes, mais il a déclaré que ses prêteurs étaient tenus de les vérifier de manière indépendante.

Le juge a également condamné les fils de M. Trump, Don Jr. et Eric, à une amende de 4 millions de dollars chacun et leur a interdit de diriger une société new-yorkaise pendant deux ans. Les deux hommes ont nié avoir commis des actes répréhensibles et leur avocat a déclaré qu'ils feraient également appel.

Cette affaire s'inscrit dans un maelström de problèmes juridiques auxquels M. Trump est confronté - notamment des accusations criminelles dans quatre affaires distinctes - bien qu'aucun d'entre eux n'ait entamé sa position dominante dans la course à l'investiture républicaine. M. Trump a utilisé ces affaires pour rallier sa base et collecter des fonds, expliquant à ses partisans qu'il était pris pour cible pour des raisons politiques.

Dans l'une des affaires pénales, un juge de New York a fixé au 25 mars la date du procès de M. Trump, accusé d'avoir falsifié des documents commerciaux pour dissimuler des pots-de-vin versés à la star du porno Stormy Daniels avant l'élection de 2016 qui lui a permis d'accéder à la présidence.

M. Trump est également inculpé à Washington et en Géorgie pour ses efforts visant à inverser sa défaite électorale de 2020, et en Floride pour sa gestion de documents classifiés après avoir quitté ses fonctions. Il a plaidé non coupable dans ces quatre affaires.

Dans une autre affaire civile, un jury a conclu en janvier que M. Trump devait verser 83,3 millions de dollars à l'écrivaine E. Jean Carroll pour l'avoir diffamée en niant son affirmation selon laquelle il l'avait violée des décennies plus tôt. M. Trump a promis de faire appel. L'année dernière, un autre jury a ordonné à M. Trump de verser 5 millions de dollars à Mme Carroll dans une autre affaire.