(Nouvel accrochage, communiqué de New Delhi, §§ 2, 9)

par Ashok Pahalwan

JAMMU, Inde, 8 janvier (Reuters) - L'Inde a accusé l'armée pakistanaise d'avoir mené mardi une incursion au Cachemire, du côté indien de la Ligne de contrôle (LoC), d'avoir tué deux de ses soldats et d'en avoir blessé un troisième au cours d'une fusillade d'une demi-heure.

Quelques heures plus tard, un autre échange de tirs, qui n'a pas fait de victimes, a duré plus d'une heure de part et d'autre de la ligne de démarcation, a annoncé l'armée indienne.

Ces incidents surviennent deux jours après un accrochage le long de la LoC qui a fait, selon Islamabad, un mort dans les rangs de l'armée pakistanaise après une incursion indienne. L'Inde a démenti que ses troupes aient franchi la ligne de contrôle.

Le différend à propos du Cachemire est à l'origine de deux des trois guerres qui ont opposé les deux pays depuis l'indépendance et la partition de 1947.

Un responsable de l'armée indienne a déclaré à la chaîne d'information Times Now que le corps d'un des soldats tués avait été retrouvé mutilé dans une zone forestière de la région himalayenne revendiquée par les deux pays.

Un porte-parole de l'armée pakistanaise a "démenti les allégations indiennes de tirs non provoqués". Il a accusé New Delhi de se livrer à une opération de "propagande" destinée à détourner l'attention après l'incident frontalier de dimanche.

Rajesh K. Kalia, porte-parole du commandement Nord de l'armée indienne, a qualifié l'incident de mardi d'"escalade importante (...) dans les violations du cessez-le-feu et les tentatives d'infiltration bénéficiant du soutien de l'armée pakistanaise".

"Des soldats pakistanais profitaient d'un épais brouillard dans cette région forestière pour progresser vers nos postes quand une patrouille (...) les a repérés", a-t-il dit. "Nos soldats ont sommé (les intrus) de se rendre mais ont essuyé des coups de feu", a déclaré Rajesh K. Kalia.

TROIS GUERRES DEPUIS 1947

Dans un communiqué, le ministère indien de la Défense a condamné la "provocation" pakistanaise, ajoutant que New Delhi allait demander des explications au gouvernement d'Islamabad.

L'incident s'est produit non loin de Mendhar, à 220 km au nord de la ville indienne de Jammu.

Les échanges de coups de feu et les accrochages mineurs entre militaires indiens et pakistanais sont fréquents le long de la LoC malgré un réchauffement des relations entre les deux puissances rivales du sous-continent indien, qui détiennent chacune l'arme atomique.

D'après un bilan indien, huit militaires indiens ont péri en 2012 lors de 75 incidents frontaliers.

Toujours selon l'armée indienne, la fréquence des incidents transfrontaliers s'est accrue ces dernières semaines. Une demi-douzaine de violations du cessez-le-feu ont été enregistrées au cours de la semaine écoulée.

Un quatrième conflit a failli éclater en 1999, quand l'Inde a perdu des centaines d'hommes lors d'affrontements contre des combattants islamistes soutenus par Islamabad sur les hauteurs de Kargil, à plus de 5.000 m d'altitude dans le centre du Cachemire indien. (Jean-Loup Fiévet, Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)