Alors que la Grande-Bretagne cherche à reprendre à la France son rang de première destination des investissements directs étrangers (IDE) en Europe, M. Sunak devra les rassurer la semaine prochaine en leur garantissant que le gouvernement les guidera et qu'il n'y aura plus d'impasses politiques.
Des années d'agitation politique - avec cinq premiers ministres et un carrousel ministériel ininterrompu depuis le vote du Brexit en 2016 - ont ébranlé la réputation de stabilité de la Grande-Bretagne auprès des investisseurs.
Espérant imiter un événement français qui s'est déroulé en mai dans le somptueux château de Versailles et au cours duquel le président Emmanuel Macron a obtenu 13 milliards d'euros (14,2 milliards de dollars) d'engagements, M. Sunak exhortera son auditoire d'hommes d'affaires à faire preuve d'une foi similaire en la Grande-Bretagne.
Mais il faudra peut-être les persuader.
La Grande-Bretagne a changé de cap sur des politiques clés, notamment son taux d'imposition sur les sociétés, son calendrier net zéro, un projet majeur de train à grande vitesse et ses politiques en matière d'éoliennes offshore et onshore.
Certains dirigeants affirment que le pays, qui attire depuis longtemps les IDE, les a tout simplement considérés comme acquis. D'autres ont déclaré lors d'un examen officiel qu'ils avaient eu du mal à s'y retrouver dans le système "lent et lourd" du pays.
"La capacité du Royaume-Uni à attirer des capitaux dans divers secteurs a diminué", a déclaré Jack Paris, directeur d'InfraRed Capital Partners, qui gère 14 milliards de dollars de capitaux propres dans des actifs d'infrastructure dans 18 pays.
"Des choses comme les déductions fiscales, les subventions : elles doivent aller de pair pour attirer les capitaux privés", a déclaré M. Paris à Reuters, ajoutant que sa société était prudente quant à l'investissement dans une entreprise de chauffage et d'efficacité énergétique en Grande-Bretagne, en attendant que la réglementation soit plus claire.
Le ministre britannique des finances, Jeremy Hunt, a annoncé mercredi des incitations fiscales à long terme pour stimuler l'investissement des entreprises - ce qui est essentiel pour accélérer la lenteur de l'économie - et a soutenu des propositions visant à fournir davantage de soutien aux entreprises étrangères cherchant à investir dans le pays.
CHOC
La réputation de la Grande-Bretagne auprès des investisseurs étrangers a commencé à s'affaiblir vers 2016, lorsque son vote en faveur de la sortie de l'Union européenne a déclenché des années d'incertitude quant à ses relations commerciales.
Outre la concurrence accrue de pays tels que l'Allemagne et la France, le pays a récemment dû faire face aux États-Unis, qui ont offert des milliards de dollars de subventions aux énergies renouvelables, un plan qui a incité l'UE à assouplir sa position sur les aides d'État.
Selon le cabinet comptable EY, le nombre total de projets d'IDE en Grande-Bretagne a chuté de 6,4 % pour atteindre 929 l'année dernière, ce qui place le pays en deuxième position en Europe, derrière la France (1 259). Le pays est passé à la troisième place en termes d'attractivité perçue, derrière l'Allemagne et la France.
L'investissement global des entreprises a également diminué. La Grande-Bretagne n'est qu'à 4 % au-dessus de son niveau de mi-2016, contre 8 % en Allemagne, 28 % aux États-Unis et 30 % en France, selon une analyse Reuters des données de l'OCDE.
Alina Osorio, directrice de Fiera Infrastructure, qui possède des actifs dans les domaines de l'énergie solaire, de la fibre optique, des déchets et des ferries en Grande-Bretagne, a déclaré que ses investisseurs exprimaient régulièrement des inquiétudes quant à leur exposition au pays, dont l'économie stagne et dont les politiques changent.
La Grande-Bretagne ne peut pas "s'asseoir sur ses lauriers et dire que, dans le passé, tout le monde voulait investir au Royaume-Uni et que, par conséquent, c'est ainsi que les choses vont se passer", a-t-elle déclaré.
Mikhail Taver, de Taver Capital, un fonds mondial de capital-risque basé dans le Delaware et axé sur les investissements dans l'intelligence artificielle, a résumé la situation de la Grande-Bretagne comme suit : "très bonne logistique, bonnes aspirations, économie moyenne, risques politiques incertains".
UPGRADE
La Grande-Bretagne, qui croule sous les dettes après la pandémie de COVID-19, doit d'urgence moderniser ses infrastructures vieillissantes et favoriser la numérisation et l'électrification de son économie.
Le gouvernement de M. Sunak et le parti travailliste de l'opposition, qui détient une avance de 20 points dans les sondages avant les élections prévues l'année prochaine, affirment tous deux vouloir attirer des capitaux privés.
Mais les entreprises et les investisseurs affirment que l'accent mis par les régulateurs sur la limitation des coûts pour les contribuables dans des secteurs tels que l'eau, les télécommunications et l'énergie a freiné l'investissement.
En l'absence d'une stratégie industrielle claire, la Grande-Bretagne a apporté un soutien ad hoc. Cette année, elle a proposé un montage financier au groupe indien Tata pour l'aider à construire une nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques.
Richard Harrington, ancien ministre, a été chargé par le gouvernement, au début de l'année, de revoir les politiques en matière d'IDE après que la Grande-Bretagne a manqué un certain nombre d'investissements, notamment celui du fabricant de médicaments AstraZeneca, qui a choisi l'Irlande pour y implanter une nouvelle usine.
M. Harrington a déclaré à Reuters que l'idée selon laquelle le gouvernement pouvait éviter de s'impliquer dans les affaires était "complètement morte" et que d'autres États étaient "beaucoup plus professionnels, beaucoup plus lisses", avec "un processus de prise de décision beaucoup plus définitif".
Le gouvernement de M. Sunak a soutenu son idée d'un service de conciergerie pour les gros investisseurs, après que nombre d'entre eux lui eurent dit qu'ils se sentaient "bousculés" et renvoyés d'un service à l'autre, incapables d'obtenir une décision en matière d'aide ou de subvention.
Le ministre britannique de l'investissement, Dominic Johnson, a déclaré que le gouvernement serait à l'écoute lors de la réunion du 27 novembre pour savoir comment il pourrait éliminer les obstacles.
"Le monde est très compétitif", a déclaré M. Johnson à l'agence Reuters. "Pour ne pas rester immobile, nous devons courir très vite. (1 dollar = 0,9168 euro) (Rédaction : Kate Holton ; Complément d'information : Sinead Cruise et Andy Bruce ; Rédaction : Alexander Smith)
