Suite à une série de mesures de relance, la production industrielle et les ventes au détail ont augmenté plus que prévu au cours du dernier trimestre, ce qui laisse espérer que le plus grand fabricant et exportateur du monde a surmonté les pires effets d'une crise immobilière prolongée.
L'activité industrielle s'est à nouveau contractée de manière inattendue en octobre, mais les analystes s'attendent à ce que de nouvelles mesures de relance permettent à l'économie d'atteindre l'objectif de croissance annuelle d'environ 5 % fixé par Pékin pour l'ensemble de l'année 2023.
Toutefois, en raison de l'ampleur du secteur de la construction en Chine, qui est à la fois tentaculaire et crucial, la reprise économique du pays est inégale, certains segments liés à l'immobilier continuant à se contracter alors même que la croissance émerge dans l'industrie manufacturière et dans d'autres secteurs.
La nature inégale de l'activité économique rend difficile l'évaluation de l'impact probable sur les émissions dans le plus grand pollueur du monde.
LA PUISSANCE DE L'ÉNERGIE
Selon le groupe de réflexion Ember, les émissions du secteur de l'électricité en Chine ont déjà atteint de nouveaux sommets au cours des neuf premiers mois de 2023, augmentant de 6,1 % par rapport à la même période en 2022 en raison de l'augmentation de la production de charbon.
Si les usines augmentent leur production de voitures, de vêtements, d'appareils électroniques et d'autres biens pour répondre à la demande croissante, leurs émissions collectives augmenteront probablement en même temps.
L'ampleur réelle de l'augmentation de la production manufacturière dépendra en grande partie des marges de production et du marché escompté pour chaque produit.
Les données relatives à la production de ciment et d'acier brut, tous deux étroitement liés au secteur de la construction, ont fortement chuté en 2023 en raison du gel du secteur immobilier.
En revanche, la production de voitures particulières, de pétrole brut raffiné, d'éthylène et de batteries au lithium a augmenté au cours des derniers mois, ce qui suggère que les efforts de relance de Pékin portent leurs fruits dans certains domaines et stimulent les achats.
Si cette dynamique d'achat s'accélère, les entreprises de services publics devront augmenter leur production d'électricité pour répondre à la demande accrue d'énergie des usines.
Et comme de nombreuses chaînes de production chinoises sont électrifiées, une grande partie de cette production d'électricité accrue pourrait avoir une empreinte carbone élevée, car plus de 60 % de l'électricité chinoise est produite à partir de charbon.
En outre, toute augmentation des émissions liées à la production peut être amplifiée par une demande accrue de chauffage en novembre et décembre, lorsque les températures dans le nord de la Chine ont tendance à atteindre leur niveau le plus bas de l'année.
En effet, la combinaison de l'augmentation de la production industrielle et de la hausse saisonnière de la demande de chauffage pourrait entraîner une forte hausse des émissions de la Chine à l'horizon 2024, malgré les efforts déployés pour continuer à augmenter la capacité de production d'énergie propre.
EFFET DE RIPPLE
Outre les données relatives aux ventes au détail et à la production industrielle, les statistiques sur le volume des voyages aériens en Chine permettent également d'évaluer l'activité économique en général et le potentiel d'émissions.
Le nombre de voyages aériens intérieurs en Chine a connu des fluctuations importantes depuis que les premières épidémies de COVID-19 en 2020 ont contraint Pékin à restreindre les déplacements de la population en février de cette année-là.
Le trafic aérien a fortement augmenté en 2021, mais a de nouveau chuté en 2022, alors que Pékin luttait contre de nouvelles épidémies de COVID et introduisait de nouvelles mesures de confinement.
Jusqu'à présent, en 2023, malgré les inquiétudes économiques liées à l'effondrement du marché de l'immobilier, les volumes de voyages intérieurs ont bondi et ont atteint de nouveaux sommets dans les données les plus récentes.
Le trafic aérien international a également connu une forte hausse, mais reste bien en deçà du précédent sommet atteint en 2019.
Si les dépenses de consommation en Chine continuent d'augmenter au cours des prochains mois - potentiellement stimulées par une plus grande activité industrielle et un meilleur sentiment économique - on peut s'attendre à de nouvelles hausses du nombre de voyages nationaux et internationaux.
En retour, on peut également s'attendre à une augmentation des émissions des compagnies aériennes elles-mêmes et du secteur du raffinage chinois, leader mondial dans ce domaine.
On peut également s'attendre à ce que les géants du raffinage chinois augmentent la production de plastiques et d'autres ingrédients industriels clés, à mesure que la demande en aval des fabricants s'accroît.
Et la demande des usines n'a pas besoin d'être uniquement alimentée par des commandes intérieures, car bon nombre des plus grands fabricants chinois ont d'importants marchés internationaux.
Les dernières données sur les exportations chinoises de véhicules électriques, de batteries, de cellules solaires et de téléviseurs LCD montrent toutes une forte progression au cours des derniers mois, tandis que les expéditions de meubles, de jouets et de produits en plastique sont également en hausse.
Le rythme de certaines de ces exportations pourrait ralentir à court terme si la demande intérieure chinoise s'améliore et contribue à réduire les stocks des producteurs.
Mais à plus long terme, toute augmentation soutenue de la production manufacturière de la Chine pour la plupart des biens se traduira par une augmentation des volumes disponibles sur les marchés internationaux.
Certains de ces marchés finaux traversent leur propre période de ralentissement de la consommation en raison des prix élevés des biens et des taux d'intérêt.
Mais si l'augmentation de la production en Chine contribue à faire baisser les prix des biens, on peut s'attendre à ce que la demande des consommateurs internationaux reprenne, ce qui pourrait stimuler davantage la reprise économique de la Chine, ainsi que les émissions qui l'accompagnent. Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
