M. Rybolovlev a accusé Sotheby's d'avoir conspiré avec le marchand d'art suisse Yves Bouvier pour l'inciter à payer des prix excessifs pour quatre œuvres, dont le "Salvator Mundi", une représentation du Christ attribuée à Léonard de Vinci qui est devenue l'œuvre d'art la plus chère vendue aux enchères.

Sotheby's, qui est une société privée, a longtemps soutenu qu'elle ne savait pas que Bouvier avait pu mentir et qu'elle n'était pas responsable de ses transactions avec Rybolovlev.

Bouvier n'a pas été mis en cause et a maintenu qu'il n'avait rien fait de mal.

Rybolovlev, 57 ans, vaut 6,4 milliards de dollars après avoir bâti sa fortune dans les engrais potassiques, selon le magazine Forbes. Il est également propriétaire majoritaire de l'équipe de football de l'AS Monaco, bien qu'il ait été rapporté cette année qu'il envisageait de la vendre.

Daniel Kornstein, avocat de Rybolovlev, a déclaré que l'affaire "a atteint notre objectif de mettre en lumière le manque de transparence qui affecte le marché de l'art. Ce manque de transparence a rendu difficile l'établissement d'une preuve complexe de complicité de fraude".

Sotheby's a déclaré que le verdict réaffirmait son engagement à respecter les normes les plus élevées en matière d'intégrité, d'éthique et de professionnalisme, et qu'il reflétait un "manque flagrant de preuves" qu'elle avait trompé Rybolovlev.

Cette affaire, qui fait partie des litiges les plus médiatisés de ces dernières années en matière de fraude dans le domaine de l'art, offre un aperçu d'une industrie souvent secrète où les riches acheteurs ne savent parfois pas à qui ils achètent.

Les jurés du tribunal fédéral de Manhattan ont eu besoin de moins d'une journée pour rendre leur verdict, au terme d'un procès qui a duré environ trois semaines.

En mars dernier, le juge de district Jesse Furman avait autorisé M. Rybolovlev à engager des poursuites pour fraude concernant le da Vinci et des œuvres de Gustav Klimt, René Magritte et Amedeo Modigliani.

À l'origine, Rybolovlev avait engagé des poursuites pour 15 œuvres d'art de renommée mondiale qu'il avait payées plus d'un milliard de dollars, et avait accusé Bouvier d'avoir facturé des centaines de millions de dollars en majorations cachées.

Furman a rejeté les plaintes pour fraude concernant les 11 autres œuvres, dont des œuvres de Pablo Picasso, Auguste Rodin et Henri de Toulouse-Lautrec.

Rybolovlev a été autorisé à engager des poursuites pour le "Salvator Mundi", bien que sa propriété se soit révélée exceptionnellement rentable.

Selon les documents judiciaires, Bouvier a acheté le da Vinci pour 83 millions de dollars en 2013 et l'a vendu le lendemain à Rybolovlev pour 127,5 millions de dollars.

Rybolovlev a ensuite vendu le "Salvator Mundi" chez Christie's en 2017 pour 450,3 millions de dollars, un prix record pour une œuvre d'art aux enchères.

L'affaire est Accent Delight International Ltd et al v Sotheby's et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 18-09011.