par Sachi Izumi et Kiyoshi Takenaka

Cette perte annuelle serait la première subie par Sony en quatorze ans et souligne les difficultés rencontrées par le groupe, distancé par Apple sur le marché des baladeurs et par Nintendo sur celui des consoles de jeu, deux segments qui ont longtemps été son apanage.

Le groupe a annoncé jeudi envisager le regroupement de sa production de téléviseurs au Japon sur un seul site au lieu de deux, le second ne conservant que des activités de distribution et des fonctions annexes.

Pour l'exercice 2009-2010, Sony entend plus que doubler son objectif de réduction de coût pour le porter à 250 milliards de yens.

Parmi les autres mesures envisagées, le groupe prévoit de consolider les ressources nécessaires à la production de batteries et d'écrans à cristaux liquides de petite et moyenne tailles et de réduire le salaire de ses dirigeants.

La nouvelle prévision de perte d'exploitation prévoyait jusqu'à présent un bénéfice d'exploitation de 200 milliards de yens; les investisseurs s'attendaient à ce que le géant de l'électronique et du divertissement revoie cette prévision à la baisse, mais pas avec une telle ampleur: la presse avait évoqué une perte de 100 milliards de yens.

Selon le quotidien Nikkei, le regroupement sur un site unique des activités japonaises d'assemblage de téléviseurs devrait conduire à 2.000 suppressions d'emplois. Celles-ci feraient partie des 8.000 postes (4% des effectifs mondiaux) dont le groupe a annoncé la suppression le mois dernier.

Mais les analystes jugent que Sony, qui réalise deux tiers de son chiffre d'affaires hors du Japon, devra sans doute prendre des mesures bien plus draconiennes.

"Son modèle économique et ses problèmes opérationnels comptent pour 80 à 90% dans les mauvais résultats. Les coûts de production sur le marché intérieur sont un motif de préoccupation mais cette mesure ne suffira pas à ramener les résultats dans le vert, ni même à réduire les pertes de moitié", estime ainsi Eiichi Katayama, analyste senior de Nomura Securities.

"Sony doit trouver des solutions pour abaisser ses coûts fixes, pas uniquement dans son activité de téléviseurs mais dans l'ensemble de l'entreprise", ajoute-t-il. "Il va devoir couper dans ses coûts de développement en plus des coûts de production."

La hausse du yen pénalise lourdement les exportations japonaises. En décembre, ces dernières ont chuté de 35% en rythme annuel. Les flux vers la Chine et les autres parties de l'Asie ont été particulièrement affectés.

Les exportateurs japonais doivent faire face à un net recul de leurs exportations, principalement imputable à la hausse du yen. En décembre ces dernières ont

En Bourse de Tokyo, l'action Sony a fini en baisse de 2,6% à 1.938 yens avant les nouvelles prévisions, alors que l'indice Nikkei gagnait 1,9%.

Version française Marc Angrand